PREMESSA

Brevi nozioni geografiche sulla Thailandia

Non spiaccia al lettore se, prima di iniziare la nostra storia della Thailandia, premettiamo qualche notizia geografica, onde meglio ambientare e localizzare le varie vicende storiche di quel popolo che, a somiglianza di quasi tutti i gruppi etnici della terra, ha avuto origini ben lontane dall’attuale sua sede e in seguito a emigrazioni, spostamenti, lotte e conquiste, è riuscito a trovarsi una patria, a darsi un linguaggio, una scrittura, una cultura, una religione sue proprie nettamente differenti da tutte le altre.
Precisiamo anzitutto che la Thailandia ha preso questo nome ufficialmente intorno al 1940 e che prima era chiamata Siam (che i Thailandesi pronunciano Saiàm, gli Inglesi Sàiam, i Francesi Siàm e gli Italiani Siam). Nome di origine molto incerta e oscura che molti studiosi spiegano col significato di «nero o scuro» dovuto al colore della pelle giallo-bruno scuro dei suoi primi abitanti.
Ho detto che la Thailandia era chiamata e non si chiamava Siam. I Thailandesi infatti hanno sempre usato da secoli e millenni il termine Thai per autodefinirsi e furono gli stranieri, particolarmente dal 1500 in poi, con l’inizio delle grandi scoperte, esplorazioni e imprese coloniali, che lanciarono nel mondo occidentale il nome di Siam (da Saiàma il nome di una minoranza etnica di aborigeni della Thailandia centrale e meridionale, attualmente ridotti a poche tribù che vivono nelle foreste e montagne ancora quasi allo stato brado). Furono gli Europei che adottarono questo nome e lo imposero agli stessi Thailandesi anche negli atti ufficiali, mentre i Thailandesi hanno sempre preferito e continuato a far uso dei loro particolari appellativi di Thai per indicare il popolo siamese, di Müang Thai per indicare il loro stato o regno e di Prathét Thai per indicare la loro nazione. (Thai = liberi: Müang = città, stato, regno; Prathét = nazione).
Il francese Laloubère, che fece parte dell’ambasciata francese alla corte del re Narai ad Aiùtthaià, nel 1680 scriveva: «Il nome Siam è sconosciuto ai Siamesi... I Siamesi usano appellarsi col nome di Thai che nella loro lingua significa “liberi”, proprio allo stesso modo in cui i nostri antenati si chiamavano “Francs” (affrancati, liberi); e «Müang” significando regno in siamese, essi chiamano la loro patria “Müang Thai” o “Regno dei liberi”». Il vescovo Mons. Pallegoix delle Missioni Estere di Parigi ribadiva a sua volta nel 1854: «La nazione che gli europei chiamano Siam, qui è chiamata «Müang Thai” (Regno dei liberi)». E il Dr. Rong Sayamananda, professore dell’Università Ciulà Longkòn di Bangkok, precisa nel suo libro «Fondamenti della storia Thai»: «Saiàm o Syam divenne nome ufficiale solo durante il regno del re Mongkùt o Rama IV dell’attuale Dinastia Ciakrì (1851-1868). Quando egli firmò il trattato con la Gran Bretagna il 18 aprile 1855, nel documento originale era ancora usato il termine “Müang Thai”, ma nella successiva ratificazione di detto trattato, firmata il 5 aprile 1856, fu introdotto per la prima volta e imposto ufficialmente il termine “Syam” in sostituzione di «Müang Thai”». (Da notare che Syam viene dagli Inglesi pronunciato Sàiam).
Con la incruenta e quasi pacifica rivoluzione del 1932 che portò al Governo la rappresentanza popolare e trasformò la «Monarchia Assoluta» in «Monarchia Costituzionale», il termine «Thai» fu nuovamente portato alla ribalta e rimesso in uso anche negli atti ufficiali. Ma fu il Primo Ministro Phibùn Songkhràm, asserisce il sunnominato professor Rong Sayamananda, che divenuto capo del Governo nel 1938 con un programma di totale rinnovamento e ristrutturazione nazionale, decretò l’abbandono definitivo del nome Siam, sia nella lingua Thai che nelle lingue straniere, sostituendolo con l’autentico e originario nome nazionale di «Müang Thai» o «Prathét Thai».
Anche questa denominazione tuttavia non poté sfuggire alla prepotente ingerenza straniera, particolarmente Anglo-Americana, che la mutò in «Thailand» (sostituendo i termini Müang e Prathét con la parola anglosassone «Land» che vuoI dire terra, nazione), da cui derivano i nostri vocaboli Thailandia e Thailandese. Noi faremo uso anche del semplice termine Thai per dire Thailandese. E speriamo che il travagliato e bistrattato nome sia finalmente giunto al suo epilogo e accezione definitiva. Avremo comunque occasione di riparlarne più a lungo nella narrazione storica.
La Thailandia oggigiorno non ha l’estensione che aveva nei suoi tempi migliori e particolarmente durante i regni dei re Ràma Kam-hèng e U Thong o Ràma Thibodì I nel XIII e XIV secolo, allorché in seguito a fortunose imprese riuscì ad estendere i suoi confini su tutta la penisola di Malacca fino a Singapore e su quasi tutti i territori del Lao, della Cambogia e della Birmania. (Tavv. I - VI)
Attualmente la sua superficie si estende da nord a sud per 1650 km. e da est ad ovest per 800 km. nella sua pane più larga e 15 km. nella sua parte più stretta. È posta esattamente tra il 6° e il 21° parallelo e tra il 97° e 106° meridiano, con un’area complessiva di 518.000 km2 e una popolazione di 45.000.000 di abitanti. Confina a nord con la Birmania e il Lao, a est ancora con il Lao, la Cambogia e il Mar della Cina che forma il Golfo Thai, a sud con lo Stato della Malesia e a ovest con l’oceano Indiano nella parte meridionale, e con la Birmania nella parte settentrionale.
È una caratteristica penisola, chiamata tradizionalmente Penisola d’oro dai Thailandesi (Lem Thong o Suvànna Phùm) per la prodigiosa ricchezza del suolo, che presenta una certa rassomiglianza con la nostra Italia, coronata al nord da montagne (anche se più modeste delle nostre Alpi) e percorsa a sud per tutta la sua lunghezza da una dorsale montuosa e collinosa, molto simile ai nostri Appennini. Ma mentre l’Italia ha la forma inconfondibile di uno stivale, la Thailandia disegna chiaramente i contorni di una immensa scure che estende il suo manico da nord a sud e volge la sua lama verso oriente.
E solitamente divisa in quattro parti: Settentrionale, Orientale, Centrale e Meridionale; ognuna con caratteristiche organiche e inorganiche, flora e fauna alquanto diverse. E insistendo sulla figura della scure vediamo che la parte Orientale forma la sua lama, mentre le parti Settentrionale, Centrale e Meridionale formano il suo manico o impugnatura.
Parte Orientale. Cominciamo proprio con la sua Parte Orientale, perché quasi si stacca e si aliena dal corpo o asse principale che forma il nerbo e la continuità di tutta la Thailandia. Tale suo distacco dalle altre parti è ancora più marcato dal clima, dal suolo, dall’ambiente, dalla flora e dalla fauna tanto da non sembrare dello stesso contesto geografico. Ed è purtroppo anche la zona più povera e brulla di tutta quella fertilissima e opima terra che forma la maggior parte della Thailandia. Essa confina ad ovest con le due Zone Settentrionali e Centrali, a nord e ad est con il Lao ed al sud con la Cambogia. È compresa tra i meridiani 102° e 106° e tra i paralleli 14° e 18°. (Tav. I)
La Regione Orientale è nota anche con il nome di Altopiano di Khoràt o Ràtciasìma, due nomi della stessa città, che è il più importante capoluogo di provincia e fu talvolta anche la capitale temporanea del l’intera Regione. L’Altopiano di Khoràt ha la forma pressoché quadrata o quadrangolare con due lati (nord e est) delimitati dal fiume Mè Khòng, e due lati (sud e ovest) chiaramente marcati da due catene di montagne o alture denominate Phu Khao Phétciabùn — Phu Khao Phrajà Ién sul lato ovest e Phu Khao San Kamphèng — Phu Khao Dong Ràk sul lato sud e corrono rispettivamente da nord a sud e da ovest ad est, formando un angolo retto a mezza via tra Khoràt e Aiùtthaià.
Pare che l’origine di questo tavoliere sia dovuta a cause sismiche che spezzando la crosta terrestre l’hanno innalzata su i due lati montagnosi occidentale e meridionale dando a tutto l’Altopiano una inclinazione che, dall’altezza media di 300 m. scende verso i lati opposti a livello del fiume Mè Khòng che è a 50 m. sul mare.
Il lato più spettacolare e suggestivo di questo tavoliere è quello meridionale che divide l’Altopiano Thai dalla pianura Cambogiana. Si presenta quasi come una lunga e gigantesca parete rocciosa che culmina nel Dong Ràk, famoso centro di rovine storiche Khamén, e corre in direzione della longitudine terrestre. Esso segna il confine naturale tra la Cambogia e la Thailandia. La sua altitudine oscilla mediamente tra i 400 e i 700 m. sul livello del mare. Allorché ci si affaccia sul bordo di questa parete rocciosa o si sale sulla cima di una delle sue maggiori alture si gode un panorama così vasto sulla pianura sottostante da abbracciare, con un solo sguardo, quasi l’intero territorio della Cambogia.
La superficie dell’Altopiano di Khoràt non è piatta e liscia, ma ineguale e quasi bugnata per cui durante la stagione delle piogge hanno origine innumerevoli temporanei rivoli, torrenti e corsi d’acqua che scendono precipitosi verso i fiumi principali il Ci e il Mun, formando con essi la figura di un gigantesco albero dai numerosissimi rami piccoli e grandi, il cui tronco, rappresentato dal Mun, ha le sue radici nel Mè Khòng. Il fiume Ci nasce tra i monti Phétciabùn e si immette nel Mun nei pressi della città di Ubòn, mentre il Mun ha le sue sorgenti nel Phu Khao Phraià Ièn ed è a sua volta tributario del Mè Khòng nel quale sfocia poco più a est della predetta città.
Le piogge che cadono abbondanti durante la stagione dei monsoni (maggio-ottobre) scorrono subito giù dalle predette catene di monti in numerosissimi corsi d’acqua gonfi e precipitosi, giacché la scarsità di piante e la pendenza del terreno non danno il tempo e la possibilità di trattenerle ed assorbirle. Ciò causa un apporto anormale di masse d’acqua nei fiumi Ci e Mun che non riescono ad accoglierle e a scaricarle tempestivamente nel Mè Khòng, per cui, ogni anno, la pianura di Ubòn viene completamente e abbondantemente allagata. Per fortuna tali annuali alluvioni sono più di beneficio che di danno, giacché con l’apporto del caratteristico e fertilizzante limo rendono i terreni particolarmente adatti alla coltivazione del riso. Lungo le sponde dei due fiumi Ci e Mun, inoltre, gli abbondanti detriti alluvionali depositati formano sempre più vaste zone coltivabili.
Tuttavia la discesa e quasi fuga precipitosa delle acque dalle alture e dalle zone più elevate rende quel tavoliere facilmente soggetto a siccità e sterilità nella lunga stagione asciutta creando il problema dell’acqua insufficiente non solo per l’irrigazione delle culture, ma anche per la sopravvivenza degli uomini e degli animali. Al contrario, nelle vicinanze del fiume Mè Khòng, dove la superficie del terreno non ha sufficiente pendenza, le acque ristagnano in estesissimi acquitrini e paludi rendendo la zona inadatta a qualsiasi sfruttamento agricolo e industriale. Il territorio viene comunque sfruttato per la pesca e per vivai ittici di vario genere e anche per la caccia.
Per la presenza di numerosi e ameni laghi, tra i quali predomina il Nong Lahàn, si stanno formando ora dei centri turistici con attrazioni sportive di vario genere, dalla pesca alla caccia, dalle gare motonautiche a quelle a vela, dallo sci d’acqua al canottaggio. Numerosi sono anche gli stranieri che accorrono in quella regione attratti dalle imponenti ed interessantissime rovine dell’antica civiltà Khamén che fiorì tra il V e il XIII secolo, di cui rimangono vistose vestigia nel Phra Vihàn (Sacro Tempio o Santuario) del Dong Ràk, a Phimài (l’antica Phimà Purà, capitale di tutto l’Altopiano e sede del Principe Ereditario Khamén con funzione di Viceré), a Iasò Thon e in altre città e centri minori dove stanno venendo alla luce scoperte archeologiche di inestimabile valore e interesse storico.
Il Governo Thailandese nel frattempo non ha risparmiato denaro e particolari attenzioni per risolvere i problemi di questa Regione a cominciare dall’acqua. Sono stati così trivellati numerosi pozzi artesiani per assicurare l’acqua potabile a tutti i centri abitati e per tutto l’anno. Sono stati innalzati sbarramenti e dighe per trattenere le acque nelle zone più aride e scavati canali e drenaggi per meglio distribuirle in quelle più basse ed agevolare così l’agricoltura, Furono aperte nuove grandiose strade, la più importante delle quali è quella chiamata della Pace che attraversa l’intero Altopiano da occidente ad oriente e da sud a nord. Di comune accordo con i Paesi limitrofi che si affacciano sulle sponde del fiume Mé Khòng è stata predisposta una carta fluviale per lo studio e la progettazione di lavori atti a sfruttare il suo corso e le sue acque a favore dell’agricoltura, dell’industria, delle comunicazioni e del commercio.
Questa Regione pertanto, che lo storico thai Phra Sàrasàt descriveva 50 anni fa come la zona più povera e spopolata di tutta la Thailandia, è oggi divenuta, dalla Seconda Guerra Mondiale in poi, una delle più progredite e popolose per l’apporto datole dagli Americani che se ne sono serviti per le loro basi militari nella deprecata, quanto tristemente nota, guerra del Vietnam e della Cambogia. Furono quindi creati nuovi posti di lavoro nei magazzini, nelle officine, negli aeroporti, nelle stazioni autostradali, nei porti fluviali, negli scavi archeologici, nei campi di lavoro e bonifica a fianco delle truppe americane, non solo per i Thai ma anche per i profughi e rifugiati politici Vietnamiti, Cambogiani e Lao che sono fuggiti dai loro rispettivi paesi per tema di rappresaglie da parte dei comunisti o per rifiuto di quel regime politico, È stato dato dunque non solo incremento all’agricoltura, ma avviata anche una incipiente industria meccanica e sviluppato un grande movimento e scambio commerciale, che continuano anche dopo la dipartita degli Americani. La sua popolazione, da poco più di due milioni di abitanti, di 50 anni fa, come riferisce il predetto Phra Sàrasàt, è oggi salita a dieci milioni, portando la Regione Orientale al secondo posto nella graduatoria delle altre regioni, stando alle statistiche ufficiali del Ministero dell’interno del 1966.
Bisogna dunque dire che in pochi decenni quella Regione ha fatto un enorme balzo in avanti. E diventata tra l’altro la zona più attraente per bellezze naturali, rovine storico-archeologiche e attrazioni turistiche. È una Regione dal passato storico e politico molto importante per cui avremo occasione di riparlarne spesso nominando parecchie sue città delle quali riportiamo qui si seguito, per il momento, solo i nomi: Nakhòn Ràtciasìma (Khoràt), Phimài (l’antica Phimà Purà Khamén), Burì Ram, Surìn, Sì Sakèt, Ubòn Ràtcia Thani, Iasò Thon, Roi Et, Khòn Khèn, Phétciabùn, Leui, Udòn Thani, Nong Khai, Sakòn Nakhòn, Nakhòn Phanòm.
Parte Settentrionale. È vasta cinque volte la Svizzera ed è caratterizzata dalle più alte montagne di tutta la Thailandia che, partendo dai suoi margini meridionali, salgono verso nord lentamente prima e si elevano poi improvvisamente sopra i 2000 m., formando crinali, vallate, impluvi, lungo i quali scorrono un gran numero di ruscelli, torrenti e fiumi di piccola e grossa portata. Di essi i più importanti sono il Ping, il Vang, lo Iòm e il Nan, che, confluendo quasi contemporaneamente nella zona centrale, formano il Ciào Phraià che va a sfociare nel Golfo Thai. Due altri fiumi importanti che scendono da nord e interessano anche questa zona settentrionale della Thailandia sono il Sàlvin e il Mè Khòng. Ma essi non appartengono alla Thailandia che in minima parte, giacché ne lambiscono appena i bordi segnando il confine con la Birmania il primo e con il Lao il secondo.
La Regione Settentrionale della Thailandia è indubbiamente la più varia e pittoresca di tutte le altre. Alle grandi distese infatti di risaie e coltivazioni varie, si alternano aspre e ristrette vallate dove scrosciano torrenti impetuosi spezzati in mille cascatelle e rivoli, tra un verde cupo di foreste vergini tropicali, ricche dei legni più pregiati, e tra montagne le cui cime, tutte coperte da lussureggianti vegetazioni e avvolte da costanti vapori sprigionati dalla terra umida e calda sotto un sole torrido e talvolta implacabile, si confondono col blu del cielo reso verdognolo dal riflesso della foresta. E questa, pullula di selvaggina e d’ogni sorta di animali di grossa taglia, dall’elefante alla tigre, dall’orso al bufalo selvatico, dal cervo al rinoceronte, dalla scimmia al cinghiale. E il paradiso del cacciatore europeo, anche il più esigente che voglia provare tutte le emozioni di un gran safari.
Delle sue montagne più alte ricordiamo il Doi Inthanòn di 2575 m., mentre l’altitudine massima dei centri abitati e delle città di tutta la Thailandia non supera i 400 m. sul livello del mare; il Doi Cìeng Dào di m. 2285; il Doi Phaçiò di m. 2012, il Doi Suthép di m. 1767 che fanno quasi tutti corona all’antica e storica città Cìeng Mài, già capitale dei primi regni thai e centro culturale ed artistico dei più rinomati per lo studio delle antichità thai. Essendo venuti dal nord i Thai, è qui che costruirono le prime loro città. Hanno quindi altrettanta importanza storica quelle che citiamo qui di seguito: Müang Fang (l’antica Umongkhaséla, estremo caposaldo del dominio Khamén), Cìeng Sèn, Cìeng Rài, Cìeng Khòng, Lamphùn, Lampàng, Nàn, Phrè, Phaiào, Savànkhalòk, Uttararadìt, Si Satcia Nàlai, Tak, Sukhòthai (già capitale del regno thai di Sukhò Thai), Phitsanulòk, Kamphèng Phét, Phiçìt, Phétciabùn, Nakhòn Savàn, Uthài Thani.
Parte Centrale. È la parte migliore di tutta la Thailandia, grande 5 volte il Belgio, e fa da impluvio a tutte le acque che scendono dalla Regione Settentrionale in numerosi fiumi. Questi confluiscono quasi tutti nel maggiore fiume del paese, il Mè Nam Ciào Phraià che l’attraversa tutta da nord a sud, e durante la stagione delle piogge la trasforma in un immenso lago o risaia, apportandovi quell’incomparabile ricchezza del limo (come fa il Nilo in Egitto) che la rende straordinariamente fertile di ogni sorta di prodotti agricoli tropicali.
I suoi ingenti detriti tuttavia hanno causato e causano costantemente l’ostruzione del delta e parte del golfo antistante rendendo difficile e precaria la navigazione delle navi fino al porto della capitale Bangkok che sorge a 30 km. dal mare, sulle sue sponde, ed ha quindi bisogno di continui lavori di drenaggio.
Altro fiume importante in questa zona centrale è il Mè Klòng, che scende da nord-ovest e sfocia in mare a poco più di sessanta km. dal delta del Ciào Phraià, divenuto famoso durante l’ultima guerra mondiale per il celebre ponte, fatto costruire dai Giapponesi invasori su uno dei suoi affluenti il Khuè (e non Kuài come abbiamo spiegato nelle norme di pronuncia), che doveva collegare la Thailandia alla Birmania mediante la tristemente nota ferrovia della morte, chiamata così per l’alto numero di vite umane di prigionieri di guerra crudelmente sacrificati per la sua costruzione.
E in questa Regione Centrale che viene prodotto il migliore riso del mondo, l’alimento base non solo dei Tailandesi, ma di tutti i popoli d’Oriente. Viene quindi coltivato in quantità superiore al consumo ed esportato in tutto il mondo. È la risaia dunque che predomina nel panorama di questa zona; ma non mancano moltissime altre piantagioni di cocco, banane, mango, ananas, limoni, mandarini, mais, arachidi, peperoni, fagioli, caffè, tè, palma da zucchero, canna da zucchero, e di tante altre piante da frutto a noi sconosciute, nonché del bambù, il quale fornisce, oltre che un saporito pollone commestibile, anche il legno-tutto-fare dai più svariati impieghi nella vita dei Thai.
La regione è praticamente una immensa pianura a perdita d’occhio, dai 2 ai 40 m. sul livello del mare, rotta solo qua e là da alcune alture e colline non superiori ai 200 m. che, durante le alluvioni, si trasformano in tanti isolotti.
A sud, sulle rive del Mè Nàm Çiào Phraià, a 30 km. dalla sua foce, sorge la capitale Bangkok (che i Thailandesi chiamano Krung Thép Mahà Nakhòn che vuol dire Città del Divo Re (altri traducono: Città degliAnglei, degli Dei, delle Divinità), Grande Capitale o anche semplicemente Phrà Nakhòn ossia Veneranda (Sacra) Capitale, la quale supera già i tre milioni di abitanti e conserva splendidi monumenti dell’arte thai in numerosissime pagode, in vari palazzi reali e pubblici, ed è ricca di canali, parchi e giardini, ma è purtroppo oggigiorno anche inesorabilmente soggetta alla fatale deturpazione di mastodontiche e stridenti costruzioni moderne che, se servono al suo sviluppo industriale, turistico e commerciale, ne deturpano irreparabilmente l’incomparabile unica bellezza di metropoli orientale.
È da notare che i Thailandesi fanno ancora netta distinzione tra la città di Bangkok, che si estende sulla sponda sinistra del fiume Ciào Phraià, e la primitiva cittadella Thon Buri, situata sulla sponda destra ed elevata al rango di capitale dal re Tàk Sin nel 1768, l’anno dopo la distruzione della precedente capitale Aiùtthaià. Tutte e due unite insieme formano la grande capitale Krung Thép per i Thai e Bangkok per noi.
Della Regione Centrale, che è la più popolosa e progredita, sono da ricordare anche le seguenti città: Aiùtthaià, anche se oggi è solo un ammasso di ruderi, ma che fu la più splendida capitale del Regno Thai durante il suo migliore periodo di potenza ed estensione territoriale; Lop Burì, l’antichissima Lavò già capitale del Regno dei Lavà poi assoggettata dai Khamén e quindi residenza estiva dei re di Aiùtthaià, ricchissima di vestigia storiche e religiose; U Thong, città assai antica anche questa, che diede i natali a Phaià U Thong che fondò la capitale Aiùtthaià e ne divenne primo re col nome di Ràma Thibodì I; e Suphàn Burì, che con le predette città si trova a Nord di Bangkok, mentre a est e lungo il litorale orientale del Golfo Thai si trovano: Sarà Burì, Nakhòn Naiòk, Cià Ceung Sao, Samùt Prakàn, Ciòn Burì, Si Ràcià e Phattaià che sono due rinomate spiagge e residenze estive delle più frequentate da turisti thailandesi e stranieri; Raiòng, Çiantha Burì e Trat. A est della capitale e verso sud vi sono: Nakhòn Pathòm o Phrà Pathòm, antichissima capitale del Regno Suvànna Phùm o Thavàravadì dei Mon, che custodisce nel suo celebre Çedi preziose reliquie di Budda ed è il centro religioso più importante di tutta la Thailandia; Kançianà Burì o Kan Burì nei cui pressi sorge il tristemente noto ponte sul fiume Khuè (non Kuai), Ràtcia Burì o Ràt Burì, Phétcia Burì o Phét Burì che si trovano lungo la penisola, mentre sul litorale del Golfo Thai abbiamo ancora Samùt Songkhràm e Samùt Sàkhon; Hùa Hìn, riviera balneare assai nota e frequentatissima e Praciùap Khirikhan.
Parte Meridionale. Questa regione ha un’area due volte quella della Danimarca e si estende dai confini della sua prima provincia settentrionale Cium Phon fino ai confini della Malesia, tra il 12° e il 6° parallelo. È bagnata a oriente dal Mare della Cina lungo tutta la sua estensione ed a occidente dall’oceano Indiano solo nella parte meridionale, mentre dal capo Vittoria in su confina con la regione Tenàsserim che appartiene alla Birmania.
Tempo addietro, ci informa Phra Sàrasàt, quel territorio, con le importanti città portuali di Tenàsserim, Mergùi, Tavoi e Martabàn, apparteneva alla Thailandia che confinava quindi da capo a fondo con l’Oceano Indiano, ma l’Inghilterra nel secolo scorso, temendo che venisse aperto l’istmo di Kra che poteva dare un duro colpo al traffico marittimo del porto di Singapore, suo possedimento con il quale esercitava l’egemonia e l’assoluto controllo di tutti i traffici d’Oriente, si intromise negli affari della Thailandia e con la forza si impossessò di quella fascia costiera annettendola alla Birmania sua colonia. Con l’indipendenza di questa il territorio non venne restituito alla Thailandia ma rimase parte integrante di quella nuova nazione.
La Regione Meridionale è un’autentica penisola che dal nord s’inoltra nel mare per 1000 km. verso sud, ora assottigliandosi fino a 15 km. ed ora allargandosi fino a 200 km. di ampiezza. La sua superficie, a somiglianza di quella della zona settentrionale, è movimentata e resa oltremodo piacevole da alture e montagne che, pur non raggiungendo le altezze di quelle del nord, si elevano dai 500 ai 1700 m. sul livello del mare. Il monte più alto è il Khao Lùang (Montagna Reale) che sorge quasi al centro della penisola e raggiunge i 1700 m. di altezza. Ma ve ne sono numerosi altri che raggiungono e superano i 1500 m. lungo il confine del Tenasserim e danno origine ad una dorsale (molto simile al nostro Appennino) che percorre quasi il centro della penisola da nord a sud fino all’isola di Phùket.
La Regione è bagnata da non meno di una mezza dozzina di fiumi ed è costituita da vaste pianure poste ad est nella parte settentrionale e su ambo i versanti (est ovest) nella parte meridionale. Numerosissime sono le isole che la attorniano, da un capo all’altro, delle quali la maggiore e turisticamente più conosciuta è Phùket che ha una superficie di 620 km2 ed è il centro industriale, per la lavorazione dello zinco, più importante di tutto il Paese,
«Lo scenario naturale di questa Regione, scrive Phrà Sàrasàt, sembra un quadro uscito dall’abile mano di un grande artista nel quale sono messe in risalto l’armonia delle cerulee acque che la circondano, le ridenti spiagge da paradiso terrestre, i nitidi villaggi adagiati e sonnecchianti all’ombra di alti palmizi, con lo sfondo di una fitta coltre di foreste ondeggianti tra un’altura e l’altra lungo la dorsale montuosa e terminanti in alte vette che si confondono con l’azzurro del cielo. La terra è particolarmente fertile e preparata a produrre qualsiasi erba e pianta coltivabile e può quindi nutrire un gran numero di uomini ed animali. Le sue acque, sia dolci che salate, sono oltremodo ricche di pesce, tanto che la gente talvolta lo butta via per risparmiare il sale, giacché, per quanto il sale sia a buon mercato per la presenza di numerose saline nella zona, il pesce costa ancora meno. L’agricoltura e la pesca sono dunque le due maggiori attività e risorse degli abitanti il cui benessere e abbondanza contrastano con la povertà della regione orientale. La loro condizione è delle più fortunate, giacché con tale abbondanza di cibo e con un clima pressoché costante e buono, che li libera da molte malattie, essi non conoscono affatto la dura fatica».
E questo si può dire in generale di tutta la Thailandia, terra fertile e generosa per tutto l’arco dell’anno, dove si può ancora vivere una vita tranquilla allo stato di natura, lontano da ogni preoccupazione e assillo della moderna civiltà. Di tutte le piante tropicali che abbiamo già ricordato per altre regioni, quella che più eccelle qui nella Thailandia Meridionale è il caucciù, per l’estrazione della gomma, le cui piantagioni si estendono a perdita d’occhio.
Anche il sottosuolo di tutta la Thailandia, ma particolarmente di questa regione, è ricco di ogni sorta di minerali, dall’oro all’argento, dallo stagno al rame, dal petrolio al ferro, dall’antimonio al manganese, dal piombo al tungsteno, dall’argilla alle pietre preziose.
Le città più importanti di questa regione sono: da nord a sud: Cium Phon, Krà Burì dove la penisola si fa più stretta e forma l’istmo di Krà; Ranòng, Suràt Thani (l’antica Ban Don), Nakhòn Si Thammaràt (l’antica Ligor o Laiko), Phatthalùng, Songkhlà, Pattàni, Narà Thivàt, Ialà, Satùn, Trang, Krabì, Phang Ngà e Phùket nell’isola omonima.
Clima. Il clima della Thailandia è tropicale, caratterizzato quindi da un caldo umido piuttosto elevato per tutto l’anno che viene diviso solitamente in due sole stagioni: quella asciutta da novembre ad aprile, e quella delle piogge da maggio ad ottobre. Nella seconda, le piogge abbondanti e torrenziali fanno straripare, per gran parte della loro lunghezza, tutti i fiumi, allagando le pianure e apportandovi quel limo provvidenziale e l’acqua necessaria alle coltivazioni soprattutto del riso e di altre tipiche piante tropicali che amano particolarmente questo elemento, come il cocco, la banana, il mango, la canna da zucchero, la palma da zucchero, ecc. Verso la fine di ottobre le piogge cessano quasi improvvisamente e del tutto e si entra nella stagione asciutta, rallegrata dal raccolto delle messi e da feste religiose e folcloristiche, ma resa quasi insopportabile da un sole accecante e implacabile che difficilmente un europeo può affrontare a capo scoperto, senza correre il rischio del noto colpo di sole o insolazione. E delle due stagioni, penso che l’occidentale preferisca quella delle piogge perché, nonostante l’umidità e l’afa, ha l’illusione d’un certo benessere dovuto alla pioggia, che raramente scende incessante e uggiosa, ma piuttosto a scrosci di poche ore, come una piacevole doccia; mentre i Thai preferiscono decisamente la stagione asciutta, perché meno cupa e triste e più congeniale al loro temperamento e ai loro svaghi e passatempi Si dice infatti che il maggior numero di suicidi avvenga durante la stagione delle piogge che apporta nell’animo dei Thai un senso di opprimente malinconia, talvolta letale come da noi l’autunno.
La temperatura media annua, all’ombra, a Bangkok, si aggira intorno ai 28°C, con punte massime di 41°C e minime di 11°C.
Viabilità e Comunicazioni. Le vie e i mezzi di comunicazione più importanti sono stati sempre, sono e saranno ancora per molto tempo, in Thailandia, i corsi d’acqua e i natanti, a causa appunto della sua caratteristica predominante conformazione idrica. Vie d’acqua d’ogni sorta, dal mare al lago, dal fiume al canale, dallo stagno naturale al bacino artificiale; e natanti d’ogni tipo, foggia e grandezza dalla barca ad un remo, simile alla gondola veneziana, alla peata spinta con la pertica, dalla canoa grande quanto un guscio di noce, alla giunca cinese a vele di stuoia che serve anche da abitazione per una e più famiglie, dal motorino fuori bordo al motoscafo, dal traghetto alla nave di grosso tonnellaggio.
Ma da un secolo la Thailandia vanta anche una buona rete ferroviaria che la attraversa da un capo all’altro da nord a sud, da est ad ovest, collegandola con tutti i paesi limitrofi dal Lao alla Malesia, dalla Birmania alla Cambogia.
Dalla Seconda Guerra Mondiale in poi essa è dotata inoltre di magnifiche strade rotabili che la percorrono in ogni suo angolo remoto, mentre solo mezzo secolo fa, le sue foreste erano impenetrabili o percorribili soltanto a dorso di elefante, mezzo di trasporto ancora oggi usato, ma quasi esclusivamente per motivi turistici.
Infine la Thailandia è oggigiorno attrezzata di un magnifico aeroporto internazionale a Don Müang, 25 km. a nord di Bangkok, divenuto in breve tempo lo scalo aereo più importante di tutto l’Oriente e da una serie di aeroporti minori per la navigazione aerea interna, tra le città più importanti, secondo l’evoluzione dei tempi e le esigenze della più avanzata tecnologia, dando uno sviluppo enorme al turismo nazionale e soprattutto internazionale, sostenuto da una catena di alberghi di gran classe e lussuosamente dotati di ogni confort moderno.
Ma dobbiamo necessariamente lasciare tanti altri particolari sulle sue risorse economiche, industriali, agricole, commerciali e di altre branche, perché esulano dal nostro compito, mentre per quanto riguarda la sua cultura, l’arte, l’istruzione, la religione, il governo, avremo modo di parlarne nella narrazione storica.
Lo scopo infatti di questo inserto era solo di dare brevi ed essenziali notizie della carta geografica della Thailandia, sulla quale, muoveremo i personaggi della sua storia, come le pedine di una scacchiera, nella speranza e con l’augurio che il lettore ci possa seguire più facilmente e più piacevolmente.

CAPITOLO VIII

Re Boròm Trailòkanàt - Re Boròmaràcià III
Re Ràma Thibodì II - I Portoghesi conquistano Malacca
Re Boròmaràcià IV - Re Phra Ciài Ràcià
Regina Si Sudà Çìan
 

Al re Boròmaràcià II successe il figlio principe Ràme Sùan che salì sul trono col nome di Boròm Trailòkanàt, solitamente abbreviato in Trailòkanàt (1448-1488). Egli lasciò una forte impronta personale nel governo del suo Paese curando particolarmente il settore amministrativo in tutti i suoi aspetti. Il suo intendimento era quello di creare un sistema di amministrazione centralizzato e uniforme. Fino a quel tempo infatti i vari governi provinciali o regionali sfuggivano quasi completamente al controllo centrale. Ogni governatore, che era re o principe come abbiamo più volte accennato, faceva un po’ per conto suo senza rendere conto a nessuno se non in casi estremi di pericolo generale di guerre o di ribellioni. Cioè le province o regioni funzionavano in gran parte alla stessa maniera dei grandi feudi europei. Per poterli controllare era dunque necessario riorganizzare anzitutto l’amministrazione centrale istituendo dei dipartimenti con funzionari di discendenza reale in modo da poterli imporre ai governatori periferici, senza discapito del loro decoro, autorità e rango sociale ai quali gli Orientali ci tengono molto.
Fin allora i Re Thai si erano serviti per il governo del loro piccolo o grande regno di due soli Ministri e cioè: del Kalàhòm incaricato dell’esercito, del reclutamento, dell’equipaggiamento e tutto ciò che riguardava la guerra e la difesa del regno e del Phra Khlàng (corrotto dagli stranieri in Barkalon), che curava soprattutto gli affari esteri, il commercio, la marina mercantile, i porti, la riscossione delle tasse, dei dazi, ecc. Il Governo Centrale era dunque praticamente diviso in due soli Ministeri: quello della Guerra e quello degli Esteri, ma, come abbiamo accennato, con poteri molto più ampi e complessi di quelli attuali. E ciò forse poteva andar bene per uno stato piccolo; ma ora che i piccoli regni thai tendevano a diventare una grande nazione, tale sistema si dimostrava assolutamente inadeguato. Ecco dunque la necessità della riforma del re Trailòkanàt.
I due grandi Personaggi o Primi Ministri tipicamente thai del Kalàhòm e del Phra Khlàng continuarono tuttavia a sussistere quali braccio destro e braccio sinistro del Re. Ma ad essi furono affiancati altri Ministri a capo rispettivamente: del Ministero dell’Interno che curava in pratica l’ordine interno di tutto il Paese; del Ministero del Governo Locale che curava gli interessi della capitale e della sua provincia; del Ministero delle Finanze al quale era assegnato il controllo sui commerci, la riscossione delle tasse e dei dazi; del Ministero dell’Agricoltura responsabile della coltivazione, distribuzione e proprietà delle terre; e del Ministero della Real Casa incaricato della cura dei Palazzi Reali e dell’Amministrazione della Giustizia. L’amministrazione Militare, sotto il Kalàhòm, fu pure divisa in vari dipartimenti i cui capi erano assunti al rango di Ministri.
Questa fu, grosso modo, la struttura generale del Governo Centrale del Siam d’allora in poi e che rimase in vigore fino al XIX secolo. E a concorde testimonianza degli stessi storici stranieri il governo siamese di quel tempo fu, per la sua saggia distribuzione delle mansioni ed efficienza pratica, all’avanguardia di tutti i governi del Sudest Asiatico.
Altra riforma degna di nota del re Trailòkanàt fu certamente la regolamentazione o codificazione ufficiale del cosiddetto «sakdi na». Dai tempi più remoti, esisteva nel contesto sociale thai, il diritto e la consuetudine di avere un quantitativo di terra proporzionale alla condizione o grado sociale di ogni singolo cittadino. Trailòkanàt rielaborò l’intero sistema, stabilendo minuziosamente i vari gradi della scala sociale di tutto il popolo e assegnando a ognuno l’esatta misura di terra spettante. Il quantitativo variava da un equivalente di 4.000 acri (l’acro corrisponde a mq. 1600) per un Çiào Phraià (Principe) fino a 10 acri per un popolano di infimo grado sociale. Il sistema, che sopravvisse fino ai tempi più recenti, costituiva più che una semplice struttura e graduatoria sociale, anche una vera forma di stipendio e quindi di compenso del lavoro. Infatti per i funzionari dello Stato e ufficiali dell’Esercito, prima dell’introduzione degli stipendi governativi avvenuta nella seconda metà del XIX secolo, esso stabiliva i loro emolumenti, e ognuno riceveva un quantitativo di terra prescritto dal «sakdi na», la cui rendita si presumeva fosse sufficiente a viverci sopra decorosamente secondo il proprio grado.
Anche nei tribunali le ammende e le condanne venivano stabilite proporzionalmente al grado sociale stabilito dal «sakdi na». Il «sakdi na» era articolato in modo tale che i sudditi appartenenti ai gradi minimi della scala sociale, data la grande fertilità della terra dell’Asia tropicale, non soffrissero indigenza di cibo, ma ne avessero in abbondanza.
Il «Kòt Monthìen Bàn» o Codice di Palazzo, uscito nel 1450, fu una ulteriore e dettagliata raccolta di leggi di questo re Edoardo del Siam. E anche questo lavoro del Sovrano thai è stato più che altro una raccolta e registrazione di norme già esistenti anziché l’emanazione di nuove norme e leggi sociali. In esso vengono enumerati tutti gli stati tributari, definiti i vari gradi di parentela e di nobiltà della Corte, dalle regine e dai principi reali in giù; sono descritte le cerimonie, prescritte le attribuzioni di tutti i funzionari e fissate le punizioni relative. Vi è descritta minuziosamente per esempio la procedura da seguire nell’esecuzione capitale di un membro della famiglia reale che «doveva essere posto a morte mediante bastonatura con legno di sandalo e chiuso in un sacco di pelle di bue a tenuta perfetta in modo che non ci fosse spargimento di sangue, né profanazione del suo corpo che non poteva essere toccato da persone di rango inferiore».
lI regno di Trailòkanàt è passato alla storia anche per la sua costante e ininterrotta guerra contro Cìeng Mài. E fu quasi sempre il regno del nord che diede l’avvio alle ostilità. La guerra ebbe origine, anche questa volta, dal malcontento che serpeggiava in Sukhòthaì a seguito del suo definitivo incorporamento nel regno del Siam.
I nodi vennero al pettine particolarmente nel 1451 quando il governatore di Suvànkhalòk decise di diventare tributario di Cìeng Mài nella speranza di avere un valido appoggio nella ribellione contro Aiùtthaià. Il re di Cìeng Mài inviò immediatamente un esercito per prendere possesso di Sukhòthai, ma fu respinto. Un secondo esercito però inviato contro Kamphèng Phét riuscì a prendere la città.
L’improvvisa e inaspettata invasione dei territori di Cìeng Mài da parte delle truppe del re di Lùang Phrabàng (Lao), fece cessare le ostilità e per alcuni anni non vi furono altre mosse. Trailòkanàt non fu in grado di sfruttare l’occasione d’oro offertagli dal re del Lao, sferrando il colpo decisivo a Cìeng Mài, perché nel frattempo si era seriamente impegnato nella difesa dei territori della Penisola di Malacca. E ne fu anche ostacolato dallo scoppio improvviso di una epidemia di vaiolo in tutto il regno che decimò l’intera popolazione.
Ciò che sia successo in Malesia non si sa con certezza. Wood dice che la città di Malacca si era ribellata e che i Siamesi la presero nel 1455, ma non riuscirono a controllarla per lungo tempo.
Autore della ribellione fu il Sultano Mathufà Cià, meglio conosciuto come Ràcià Kasèm, che era insorto contro il dominio siamese col malcelato proposito di fare dell’intera Penisola di Malacca un Sultanato di religione Islamica completamente libero e indipendente. Ma il re del Siam era intervenuto energicamente e pur non essendo riuscito a sconfiggere il Sultano, né a riconquistare la città di Malacca dove il ribelle risiedeva, ristabilì ugualmente la sua sovranità sul resto della Penisola.
Di fronte all’energica reazione del re del Siam il Sultano Mathufà Cià, di lì a qualche tempo dovette desistere dal suo ardito progetto e venire a più miti pretese. E, come riferiscono testualmente le Cronache Malesi: «Il Sultano Mathufà Cià e il re del Siam si scambiarono ambasciate e regali e fecero la pace».
Nel 1460 è nuovamente il nord in rivolta e in disordine. Il Governatore di Savànkhalòk infatti era fuggito e passato al servizio del re di Cìeng Mài per incitarlo ancora una volta ad invadere il centro del Siam e ad abbattere la supremazia di Aiùtthaià. E l’anno seguente gli eserciti di Cìeng Mài presero Sukhòthai e posero l’assedio a Phitsanulòk. Ma un’invasione di Cinesi dallo Iun Nan costrinse il re di Cìeng Mài a battere immediatamente in ritirata e a correre in difesa dei suoi stessi territori, abbandonando l’impresa a metà.
Nel 1462 Aiùtthaià riprese Sukhòthai; ma Cìeng Mài rimase ancora libera e indipendente. Da questo ennesimo tentativo di Cìeng Mài, appare comunque evidente quanto abbiamo più volte asserito, che cioè l’antica e superba capitale del Lan Na Thai, memore del suo glorioso passato, non solo si rifiutava decisamente di sottomettersi ad un’altra città, sia pur ormai capitale di fatto e riconosciuta da tutti gli altri territori thai, ma addirittura tentava di diventare lei stessa capitale della Thailandia o Siam.
La sua posizione geografica però rispetto a tutto il territorio thai le era decisamente sfavorevole. Troppo al nord e troppo lontana dai centro per poter esercitare un vero controllo su tutto il regno. Non è esagerato dire che Sukhòthai ed Aiùtthaià ebbero il successo che conosciamo proprio e soprattutto per questa loro strategica posizione. E anche in Italia, a suo tempo, si dovette abbandonare la bella Torino per Firenze e poi per Roma. E Torino per funzionalità di capitale non aveva nulla da invidiare alle altre due città italiane, anzi ne era superiore; ma era purtroppo fuori mano come si suol dire, e dovette cedere.
La continua minaccia di Cìeng Mài costrinse il re Trailòkanàt a trasferire il suo Quartier Generale da Aiùtthaià a Phitsanulòk nel 1463; e quella città divenne a tutti gli effetti pratici la sua capitale durante il resto del suo regno.
Subito dopo questo trasferimento della capitale, Cìeng Mài sferrò un terzo attacco contro Sukhòthai. Fu però decisamente respinto e le truppe nazionali incalzarono i nemici in ritirata sino a Doi Ba dove questi ultimi si arrestarono improvvisamente e opposero una dura resistenza. La battaglia fu combattuta al chiar di luna e le truppe di Aiùtthaià furono obbligate a ripiegare. Fece quindi seguito qualche anno di pace.
Nell’intervallo il re Trailòkanàt ricevette la tonsura di bonzo ed entrò in un monastero per qualche tempo. Nel suo ritiro escogitò di indebolire Cìeng Mài con quella che i Thai chiamano magìa nera, ma che in realtà era né più né meno che azione di sabotaggio. Nel 1467 inviò infatti un bonzo birmano a seminare discordia alla corte di Cìeng Mài. L’anno dopo fece seguire a questo un’ambasceria capeggiata da un bramano Khamén, con lo stesso scopo.
Molte disgrazie invero furono causate da quegli emissari a Cìeng Mài, giacché le loro calunnie e maldicenze causarono la condanna a morte del primogenito del re e di un fedele ministro, su false accuse naturalmente. Ma le malefatte del bramano e del bonzo suscitarono presto dei sospetti; il loro complotto fu scoperto ed entrambi furono affogati in un fiume con pietre legate ai piedi; morte ignominiosa che i Thai riservavano alle condanne più infamanti,
La guerra fu ripresa nel 1494 e continuò ininterrottamente e senza risultati per tutto il seguente quarto di secolo.
Poco prima della sua morte il re Trailòkanàt prese un’altra decisione assai importante e quasi rivoluzionaria, creando suo figlio, il Principe Ciài Cetthà, secondo re o viceré (Uparàt in thai) 2.
2 Al Mahà Uparàt, viceré o secondo re, erano attribuite alcune delle prerogative della stessa regalità e dieci volte l’ammontare della terra assegnata al più alto funzionario o principe del regno. Solitamente la carica veniva assegnata al figlio primogenito o al fratello del re. Tale titolo corrisponde al nostro Principe Ereditario, ma con funzioni molto più reali e pratiche. La consuetudine del viceré o secondo re è di origine indiana e si diffuse su tutto il Sudest Asiatico, dalla Birmania alla Malesia, dal Lao alla Cambogia e alla Thailandia, a seguito dell’influenza politico-religiosa esercitata dall’India in quei Paesi.
L’istituzione del viceré esisteva da secoli nel costume thai. Ma la novità della decisione del re Trailòkanàt sta nel fatto della sua dichiarazione ufficiale e nella scelta del figlio minore che risiedeva con lui a Phitsanulòk, anziché del figlio maggiore che risiedeva ad Aiùtthaià.
Ciò fece pensare che, alla sua morte, Trailòkanàt volesse dividere l’Amministrazione del Regno tra le due capitali: Phitsanulòk e Aiùtthaià.
Egli invece morì senza lasciare precise disposizioni; e giacché nel Costume thai prevaleva la consuetudine di assegnare la successione al trono al primogenito, i nobili e la corte proclamarono il reggente di Aiùtthaià loro re e lasciarono Ciài Cetthà come viceré a Phitsanulòk.
Il nuovo re è conosciuto nella Storia Thai col nome di Boròmaràcià III. Egli restituì immediatamente tutte le prerogative e funzioni di capitale ad Aiùtthaià. E di lui non sappiamo altro giacché, dopo solo tre anni di regno morì nel 1491.
A lui successe il fratello minore Ciài Cetthà che prese il nome di Ràma Thibodì II (1491-1529). Il suo regno è segnato da un evento assai importante e straordinario non solo per la Thailandia, ma anche per tutto l’Oriente. L’arrivo degli Europei.
A dire il vero la loro comparsa in Oriente era già stata anticipata dai nostri celebri veneziani Polo, alcuni secoli addietro; ma questi erano giunti colà in forma quasi privata e potremmo dire turistico-culturale o avventuriera, alla Mauri dei nostri giorni. Erano stati preceduti anche da qualche missionario diretto in Cina per lo più via terra e quasi mai via mare.
Dopo le ardimentose imprese di Cristoforo Colombo prima, che ruppe l’incanto delle colonne d’Ercole e, sfidando l’ignoto, giunse nelle supposte Indie (poi chiamate Americhe) e quindi degli altri coraggiosi navigatori che nel corso di pochi decenni, fecero il giro del mondo, come Magellano che attraverso lo stretto omonimo doppiò l’America del Sud portandosi dall’Oceano Atlantico al Pacifico e di Vasco di Gama che circumnavigando tutta l’Africa raggiunse le vere Indie, gli Europei cominciarono a giungere nell’Estremo Oriente non più alla spicciolata, ma a gran frotte.
Ebbene, una di queste spedizioni portoghesi approdò anche sulle coste della Penisola di Malacca che allora apparteneva alla Thailandia, la quale però, avendo la capitale troppo lontana ed essendo impegnata in altre imprese che bene conosciamo, non vi esercitava un vero e conveniente controllo e governo, che era lasciato ai capi dei vari staterelli vassalli, di cui si componeva. I Portoghesi ne approfittarono e non esitarono, con la complicità di qualche sultano locale, completamente diverso per razza e religione dai Thai, a prenderne possesso, riservandosi poi di inviare una pomposa ambasciata alla corte di Aiùtthaià per giustificare e far ratificare la loro impresa piratesca. (3)
3 Certamente i Portoghesi debbono aver avuto sentore dei poco buoni rapporti che esistevano tra il Sultano Mathufà Cià e il re del Siam e puntarono decisamente su Malacca.
Nel 1511 giunse così alla corte di Aiùtthaià il portoghese Duarte Fernandez inviato dall’Ammiraglio Don Alfonso de Albuquerque ad annunciare la conquista fatta della città di Malacca. Il re del Siam un po’ stupefatto dalla presenza di quelle strane persone, sfarzosamente vestite, mai viste prima e provenienti da paesi tanto lontani, un po’ compiaciuto forse di essere il primo a stringere amicizia con loro, ma soprattutto allettato dai cannoni e da altre armi da fuoco che i Portoghesi gli offrivano come contropartita, fece buon viso a cattivo gioco ed accettò il fatto compiuto. (4)
4 Né deve essere dispiaciuto al Re del Siam di sostituire coi Portoghesi i successori del Sultano Mathufà Cià, che tanto filo da torcere aveva dato a suo padre e certamente avrebbe avuto anch’egli per l’avvenire con nuove ribellioni e tentativi di indipendenza. Persa per persa dunque Malacca, tanto valeva la pena scambiarla o cederla a chi gli dava maggiori garanzie e vantaggi.
I Portoghesi infatti, in cambio della cessione di Malacca, bisogna riconoscerlo, d’allora in poi rimasero sempre a fianco dei Thai da buoni alleati e li aiutarono, con le loro potenti armi da fuoco, in varie imprese guerriere anche contro gli stessi Europei. Ma ne fecero particolarmente uso contro i Birmani, i più acerrimi nemici della Thailandia e la cui ostilità doveva durare parecchi secoli. Il Siam, nonostante questa perdita, conservava ancora, durante questo suo primo periodo di Aiùtthaià, un vasto dominio quasi da Impero, da Cìeng Mài a Singapore, dalla Cambogia alla Birmania. Ciò che le mancava invece era la solidità e compattezza di una vera nazione. In essa infatti persistevano piccoli regni semi-indipendenti o indipendenti e soprattutto la mentalità dei signorotti o reucci da medioevo che non comprendevano i tempi e la necessità dell’unione nazionale.
E poco o nulla era valsa la stessa riforma di accentramento amministrativo del re Trailòkanàt che, se aveva eliminato apparentemente le divisioni provinciali e regionali, non era certamente riuscito a cambiare di punto in bianco la mentalità dei principi e reucci dei vari staterelli. Si sa che per cambiare le idee agli uomini ci vogliono generazioni e secoli; e anche per la Thailandia c’è voluto il suo tempo. Purtroppo noteremo ancora questo fenomeno provinciale o campanilistico che, pur non avendo agito da vero elemento disgregatore, fu indubbiamente una remora e un freno all’unione nazionale. E lo constateremo soprattutto nella guerra contro i Birmani; guerra decisiva per la vita e per la morte non solo di Aìutthaià, ma dell’intero Siam.
Ma non anticipiamo i tempi e ritorniamo al nostro re Ràma Thibodì II che si trovava nuovamente nei guai con Cìeng Mài a causa di un Principe della sua stessa Casa Reale che si era fatto bonzo in una pagoda di quella città e, approfittando di una breve licenza per visitare la madre inferma, aveva trafugato una preziosa statua di Budda detta Phra Sihìng, e l’aveva portata ad Aiùtthaià forse allo scopo o nella speranza di ottenere la guarigione della madre. Il raro simulacro era ritenuto, tra l’altro, come un simbolo nazionale e garanzia di sicurezza e perciò appena il re di Cìeng Mài venne a sapere dell’accaduto invase immediatamente con le sue truppe i territori di Aiùtthaià chiedendo l’immediata restituzione della statua. E Ràma Thibodì II, per evitare danni maggiori, intervenne di persona e fece restituire il Phra Sihìng al re di Cìeng Mài.
Cìeng Mài non desistette tuttavia dal procurare altre noie ad Aiùtthaià e dopo due tentativi falliti, nel 1513 compì una spedizione in grande stile contro Sukhòthai mettendola a sacco e portando via un gran numero di prigionieri e un grosso bottino. Due anni dopo ripeté l’impresa e vi riuscì occupando Sukhòthai e Phitsanulòk. Ma poco dopo fu ricacciata dagli eserciti di Aiùtthaià che le inflisse una dura sconfitta sulle sponde del fiume Mè Van. Alla vista di tanta audacia e in considerazione della crescente potenza dei nemici, Ràma Thibodì II decise di ristrutturare e rafforzare le forze armate introducendo il servizio militare obbligatorio. Il regno fu diviso in tanti distretti militari, a loro volta suddivisi in centri minori di reclutamento, ai quali dovevano fare capo tutti gli uomini validi dai 18 anni in su e correre in caso di chiamata.
Ràma Thibodì II morì nel 1529 e gli successe il figlio Principe Athìtiavòng che prese il nome di Boròmaràcià IV (1529-1534). Egli, per prima cosa, stipulò un trattato di pace con Cìeng Mài e per alcuni anni vi fu una pausa di respiro in quell’interminabile guerra. Ebbe tuttavia la sventura di morire poco dopo di vaiolo e di lasciare il trono al figlio (Ratsada), ancora in tenera età, causando torbidi alla corte per la successione e mettendo quindi in grave pericolo la sicurezza del Regno.
Infatti il fratellastro, Principe Phrà Ciài usurpò il trono al legittimo erede mettendolo a morte senza pietà e riguardo della sua tenera età di cinque anni.
Divenne re col nome di Phra Ciài Ràcià ed ebbe subito a che fare coi Birmani i quali (sotto la guida del loro grande re Tabèng Ciavéti che da poco aveva sottomesso i Thai Ciàn, gli Arakanesi e i Mon e fatto della Birmania una grande e forte nazione moderna) avevano deciso di riconquistare gli antichi possedimenti o regni dei Mon in territorio thailandese. Oltrepassati infatti, nel 1538, i confini del Siam si erano già impossessati di Cìeng Kran e si disponevano a scendere verso il sud. Ciò naturalmente provocò le ire del nuovo re di Aiùtthaià che, partito come un fulmine, e con l’aiuto delle armi da fuoco dei mercenari portoghesi incorporati nel suo esercito, li ricacciò immediatamente. Ma questa fu la scintilla dell’immane incendio o guerra che scoppiò tra i due fieri contendenti e che doveva durare ben due secoli e decidere della vita e della morte di uno dei due.
Il re Phra Ciài Ràcià tuttavia, inconscio di ciò che doveva seguire e incoraggiato dalla strepitosa vittoria ottenuta, tentò allora di prendere Cìeng Mài che con la sua assurdamente ostile e ambigua politica costituiva per la sicurezza della Thailandia un pericolo più grave degli stessi Birmani. Ma la furba vecchia volpe giocò questa volta d’astuzia e riuscì a liberarsi nuovamente dagli eserciti di Aiùtthaià. La principessa Çirà Phaphà infatti che governava la città come vassalla dei Birmani, vistasi impotente dinanzi alle forze superiori di Aiùtthaià e senza l’aiuto degli alleati Birmani che erano stati sconfitti, fece buon viso a cattivo gioco e, aperte le porte della città, accolse il re Phrà Ciài Ràcià nel migliore dei modi come un vecchio amico e liberatore.
Di fronte a tale inaspettata accoglienza il re di Aiùtthaià rimase non solo sorpreso ma letteralmente disarmato. Non mosse quindi un dito per prendere la città con la forza e consegnarla ai suoi generali, ma soddisfatto delle calorose promesse e assicurazioni di sudditanza dell’astuta donna, si ritirò con tutte le sue truppe, lasciando la città nelle mani della principessa che avrebbe dovuto governarla come vassalla di Aiùtthaià. Cìeng Mài era dunque finalmente caduta e faceva parte anche lei del regno thai. Ma purtroppo solo apparentemente e per ben poco tempo.
Il re Phra Ciài Ràcià intanto poco dopo il suo ritorno alla capitale, morì quasi improvvisamente lasciando anch’egli due figli in tenera età. Il primo, principe Iòt Fà di 12 anni e il secondo principe Si Silpa (Si Sin) di 5. E ciò causò altre serie difficoltà alla corte con tragiche conseguenze.
La madre dei due principi infatti, regina Si Sudà Çiàn assunse momentaneamente il governo del regno come Reggente per il figlio primogenito principe Iòt Fà, ancora minorenne. Ma nel frattempo la Regina si era innamorata del guardiano della torre del tempio, posta di fronte al palazzo reale, certo Phan Bùt Si Thép. Per sanare la situazione, giacché era rigorosamente vietato dal costume thai il matrimonio e tanto più una relazione irregolare tra una persona di sangue reale e un popolano, la Regina Madre promosse sull’istante il guardiano al rango di nobile col titolo di Khun Cinaràt e lo fece passare al suo servizio nel palazzo reale. Una storia di Cenerentola al rovescio.
Poi radunò i nobili del regno e prospettando loro il grave pericolo in cui si trovava la nazione, continuamente minacciata dai Birmani, mentre suo figlio era ancora troppo piccolo per potersi assumere la responsabilità del governo e lei una donna debole per poterlo sostituire, propose loro di eleggere re Khun Cinaràt, come l’uomo più adatto a tale incarico.
I nobili, che conoscevano per filo e per segno tutta la scandalosa vicenda, pur con riluttanza e sdegno, si guardarono bene dall’opporsi alla proposta e capriccio della Regina. E così Khun Cinaràt divenne di punto in bianco da semplice guardiano a re di Aiùtthaià col nome di Voravòng Sathiràt. Il principe Iòt Fà, legittimo erede, per tema che creasse difficoltà, fu prima allontanato dal palazzo reale e poi crudelmente fatto scomparire.
Intanto la Regina dava alla luce una bambina, frutto della sua relazione con l’ex guardiano ed attuale re. Ma i nobili non poterono sopportare più a lungo una simile vergognosa situazione e, amareggiati soprattutto per la crudele e inumana fine inflitta al principe ereditario Iòt Fà, decisero di sbarazzarsi dei due indegni sovrani. E col pretesto di mostrare alle loro Maestà un elefante bianco, da poco catturato e che volevano offrire in dono alla neonata come portafortuna, li attirarono tutti e tre in una imboscata e li trucidarono senza pietà.
Quindi invitarono un altro principe di nome Thìen Ràcià, che si era fatto bonzo, a salire sul trono.

CAPITOLO IX
Re Mahà Çiàkraphàt - Invasioni birmane - Re Mahìn
Prima caduta di Aiùtthaià nelle mani dei Birmani
 

Il Principe Thìen Ràcià dunque, lasciato il monastero nel quale s’era fatto bonzo, salì sul trono del Siam prendendo il nome di Mahà Çiàkraphàt e regnò dal 1548 al 1569.
Suo primo dovere fu quello di ricompensare, con titoli ed emolumenti, i nobili che l’avevano invitato a salire sul trono. Primo fra tutti Khun Pirén Thorathép che capeggiò la congiura di palazzo, al quale diede una sua figlia in sposa e lo nominò Principe Mahà Thammaràcià, Governatore di Phitsanulòk. Questi d’altronde era già di stirpe reale quale discendente, da parte del padre, del re di Sukhòthai, e, da parte di madre, dal re Phra Ciài Ràcià e quindi più di ogni altro era indignato contro il popolano salito sul trono.
Questi disordini e congiure di palazzo offrirono logicamente al re dei Birmani Tabéng Ciavéti un’occasione più che propizia per ritentare l’impresa della conquista non solo delle città confinanti ma di attaccare addirittura la stessa capitale Aiùtthaià. Il re Çiàkraphàt si mostrò tuttavia forte e deciso ad affrontarlo con un buon esercito, già pronto e sul piede di guerra.
La prima grande invasione dei Birmani ebbe inizio nel 1548 e Tabéng Ciavéti, con un enorme esercito di fanti, cavalli, elefanti e carri entrò in Thailandia per il Passo delle Tre Pagode; scese a Kan Burì, passò a Suphàn Burì, senza incontrare alcuna resistenza ed entrò nella valle del fiume Çiào Phraià fino a Lumphlì, dove si accampò quasi sotto le mura di Aiùtthaià.
Il re Mahà Çiàkraphàt uscì allora con il suo esercito ad incontrare il nemico fuori dalle mura, a dorso del suo elefante, accompagnato dalla regina Surì-iòthai che, degna consorte, volle essergli al fianco nel bene e nel male. Durante la battaglia, in un corpo a corpo tra il re thai e un generale birmano, Mahà Çiàkraphàt perdette l’equilibrio e fu sul punto di essere colpito dalla spada dell’avversario, senonché, in quel preciso istante, la coraggiosa regina si buttò istintivamente in sua difesa facendogli scudo col proprio corpo. E purtroppo il micidiale fendente, destinato al re, cadde invece su di lei colpendola a morte sul colpo.
I suoi due figli, principi Mahìn e Ràme Sùan, si buttarono allora con impeto nella mischia in aiuto degli augusti genitori e giunsero in tempo a cacciare il nemico ed a sottrarre alla sua brutalità il corpo inanimato dell’eroica madre e portare in salvo il padre. La battaglia riprese e continuò per vari giorni con gravi perdite da ambo le parti. Più volte i Bimani tentarono la scalata delle mura della capitale thailandese, ma invano, anche per la presenza e l’aiuto dei Portoghesi che coi loro micidiali cannoni posti sugli spalti e nei punti più strategici della città seminavano terrore e morte tra i nemici non avvezzi a tali armi.
Le provviste degli assalitori inoltre cominciavano ormai a scemare e stavano per essere ridotti alla fame; e per buona sorte dei Thai, stava per sopraggiungere, in loro aiuto il principe Mahà Thammaràcià con un grosso contingente di truppe fresche raccolte nella sua città di Phitsanulòk e nelle province vicine. Al re della Birmania Tabéng Ciavéti, per non essere accerchiato e annientato, non rimase pertanto altro che battere in ritirata, non però per la via dalla quale era venuto, che era stata spogliata di tutti i viveri e foraggi dalle sue orde d’uomini e animali, ma per la via del nord. E ciò appunto per il motivo del foraggiamento. Aveva saputo infatti che l’esercito di Mahà Thammaràcià era ben provvisto di ogni sorta di viveri e foraggi; incontrandolo pertanto e affrontandolo sulla via del ritorno, separato e lontano da Aiùtthaià, avrebbe potuto facilmente batterlo e impadronirsi di tutte le sue salmerie e proseguire quindi tranquillamente il suo ritorno in patria saccheggiando indisturbato tutte le città che avesse incontrato successivamente sul suo cammino.
Intanto il re di Aiùtthaià, saputo dell’avvicinarsi di Mahà Thammaràcià e della fuga dei Birmani, inviò i suoi due figli Mahìn e Ràme Sùan a inseguirli nella speranza di prenderli alle spalle nel momento in cui avrebbero dato battaglia a Mahà Thammaràcià. Ma l’astuto re Tabéng
Ciavéti intuì la mossa e tese loro un agguato lasciando indietro un buon contingente di truppe che, ben celato nella foresta, lasciò passare i due principi col loro esercito e li chiuse alle spalle senza via di scampo.
I due principi fatti prigionieri furono portati alla presenza del re birmano che se ne servì quali preziosi ostaggi per imporre al re di Aiùtthaià condizioni di pace a tutto suo favore.
Tra queste vi era anche la richiesta di due elefanti bianchi. Si sa che gli elefanti bianchi erano ritenuti dai Thai e dai popoli limitrofi di un valore inestimabile perché rari e soprattutto perché si credeva, superstiziosamente ma seriamente, che avessero i più magici poteri di portafortuna. Soddisfatte tali condizioni, il re dei Birmani riprese indisturbato la via del ritorno in patria.
Nella città di Aiùtthaià intanto, la prima cosa di cui re e popolo si preoccuparono fu di dare solenni esequie, mediante cremazione secondo il costume thai, alla salma della defunta regina Surì-iòthai caduta così eroicamente per la salvezza non solo del re ma anche della patria. Sul posto, dove avvenne il fatto, fu innalzato un monumento sacrario chiamato Vat Savàn, le cui rovine sono giunte fino a noi.
Aiùtthaià ebbe così il suo battesimo di fuoco e la sua dura prova da parte dei più acerrimi nemici della Thailandia che tuttavia avrebbero potuto essere battuti se l’inganno e la sfortuna non avessero perseguitato i Thai.
Poco dopo il suo ritorno dalla spedizione contro Aiùtthaià, il re Tabéng Ciavéti morì e gli successe al trono nel 1551 il cognato Buréng Nong che, ancora più ardimentoso e fanatico del suo predecessore, nonché animato da una folle mania di grandezza ed espansionismo preparò una nuova invasione della Thailandia, deciso a sottometterla con tutti i suoi stati vassalli. Preparò quindi un esercito addirittura terrificante per quei tempi, composto di: 120.000 uomini, 18.000 cavalli e 8.500 elefanti. Se si pensa che un elefante ha la forza di un carro armato dei più pesanti, bisogna dire che solo in quest’ultima guerra si è superato tale potenza d’urto e di devastazione. Non solo, ma già allora gli elefanti venivano muniti di cannoni e altre armi da fuoco, anche se non automatiche nel senso moderno, per cui avevano poco da invidiare agli attuali mezzi di distruzione.
Ma se si erano preparati alla guerra i Birmani, i Thai non erano certamente rimasti con le mani in mano. Il re Mahà Çiàkraphàt infatti aveva fatto battere tutte le foreste a caccia del maggior numero possibile di elefanti e, guarda caso, in questa gigantesca caccia vennero catturati anche, nientemeno che, 7 elefanti bianchi. Numero mai raggiunto da nessun re nella storia thai. Tant’è vero che Mahà Çiàkraphàt è conosciuto anche col nome di «re dai sette elefanti bianchi». Malauguratamente però e contrariamente alla superstiziosa ma ferma credenza dei Thai che portassero fortuna alloro possessore, vedremo invece quante disgrazie abbiano rovesciato non solo sul re ma su tutto il Siam.
Proprio quei sette elefanti bianchi infatti cominciarono ad attirare l’attenzione e di conseguenza a stuzzicare le brame di possederli del re della Birmania, diventando il pomo della discordia, se ce ne fosse stato ancora bisogno, tra i due nemici.
Il re Buréng Nong non voleva essere da meno del re thai Çiàkraphàt e perciò, l’abbia fatto per capzioso pretesto politico o proprio per il capriccio di averne un numero almeno pari, fatto sta che inoltrò formale richiesta di averne un paio. Naturalmente sia il re che tutti i nobili thai si opposero, perché, tra l’altro, secondo il costume di quei tempi, la cessione, anche di un solo elefante bianco, era ritenuta un atto di sottomissione e sudditanza. In tal modo Aiùtthaià avrebbe automaticamente rinunciato alla sua sovranità su tutta la Thailandia in favore della Birmania.
La risposta fu dunque negativa; ma il lupo, quando vuol mangiarsi l’agnello, il pretesto dritto o storto lo trova sempre. Infatti il re Buréng Nong accolse tale risposta come un’offesa, un’onta da lavare col sangue. E lanciò a capofitto giù per le valli della Thailandia le sue orde di uomini, cavalli ed elefanti, deciso di fare del Siam terra bruciata.
Ma anziché seguire la tattica del suo predecessore, entrando in Thailandia da un’unica direzione da est verso ovest, egli scese dal nord e in punti diversi in modo da avere alle sue spalle, a mano a mano che si inoltrava nel territorio thai, tutte le città e popolazioni sicuramente dalla sua parte o perché già vassalle di provata fedeltà o perché saldamente presidiate da guarnigioni delle sue truppe che venivano di volta in volta rimpiazzate da nuove leve di uomini thai che ingaggiava lungo la via. In tal modo manteneva costante l’alto numero dei suoi soldati, si assicurava una continuità dei rifornimenti e soprattutto la via sicura per una eventuale ritirata. Il nostro uomo non era un comandante da poco ed infatti passò alla storia della Birmania come il suo migliore stratega. (1)
1 L’epopea delle sue imprese contro la Thailandia è stata magistralmente narrata in un romanzo a sfondo storico dal titolo: «Il conquistatore proveniente da dieci direzioni», che pensiamo di tradurre e pubblicare quanto prima, in questa stessa «Collana di Cultura Orientale».
Quando giunse nei pressi di Phitsanulòk, il governatore Mahà Thammaràcià rimase terrorizzato dall’immane armata e chiese aiuto immediato ad Aiùtthaià che però non gli giunse in tempo e dovette capitolare. Non solo, ma il feroce birmano lo obbligò, secondo alcuni storici (e secondo altri lo fece volontariamente, a giudicare dai fatti che seguiranno), a impugnare le armi contro il suo re e la sua patria, aggregandolo alla sua armata.
Le truppe inviate dal re Mahà Çiàkraphàt, in aiuto a Phitsanulòk, giunsero solo fino a Nakhòn Savàn, dove, al solo scorgere la massa enorme di cui si componeva l’armata birmana, batterono in ritirata e si rifugiarono nella capitale.
I Birmani giunsero quindi, ancora una volta indisturbati, fin sotto le mura di Aiùtthaià che cinsero subito d’assedio, mentre il re Buréng Nong inviava un messaggio al re Çiàkraphàt invitandolo a venire a patti per la resa. Fosse paura, viltà o prudenza, fatto si è che, il re di Aiùtthaià, di fronte a un simile spiegamento di forze, non osò affrontare il nemico e pensò fosse meglio salvare il suo popolo da una sicura strage, che difendere le mura della città. Uscì pertanto a trattare col re birmano.
Buréng Nong gli ripeté la richiesta degli elefanti bianchi, ma non più due, come aveva fatto la prima volta, bensì quattro; inoltre di fare atto di sottomissione come re vassallo, consegnandogli quali ostaggi, in garanzia del patto, suo figlio principe Ràme Sùan e i nobili Phaià Ciàkrì e Phaià Si Sunthòn, da portare con sé in Birmania. Il re di Aiùtthaià non aveva scelta e dovette accettare le amare e umilianti condizioni, pur di scongiurare la totale distruzione del suo popolo e delle poche città che ancora gli rimanevano.
Il re birmano allora levò le tende e l’assedio della città e riprese la via del ritorno, ritenendosi ormai soddisfatto e certo di avere in pugno l’intera Thailandia.
Unico motivo di gloria e vanto per il buon nome dei Thai, in questa triste circostanza delle invasioni birmane, fu l’atto eroico della regina Surì-iòthai che corse subito di bocca in bocca in tutti gli angoli del paese e fuori apportando non solo onore ma anche giovamento alla causa del regno di Aiùtthaià. Infatti il re del Lao Setthà Thiràt, che fino allora aveva simpatizzato per i Birmani per conservare l’indipendenza del suo regno dal dominio dei Thailandesi, chiese subito al re Çiàkraphàt in sposa la figlia dell’eroica madre. La richiesta non poteva giungere più propizia al re di Aiùtthaià in quantoché significava chiaramente un atto di amicizia e un patto di alleanza tra i due regni che avrebbero potuto così respingere e anche attaccare più facilmente i Birmani, l’uno per scrollarsi di dosso il loro giogo e l’altro per allontanare la minaccia di tale sorte.
Il matrimonio fu dunque concordato e la figlia del re Çiàkraphàt, accompagnata da adeguata scorta, inviata nel Lao.
Ma la cosa non piacque affatto al re dei Birmani che, intuendo appunto il suddetto motivo, inviò un suo distaccamento ad intercettare il convoglio e a rapire la principessa, la quale anziché giungere nel Lao finì in Birmania.
Inutile dire che il re del Lao Setthà Thiràt, alla notizia, andò su tutte le furie, pretese immediatamente la restituzione della principessa e voltò le spalle ai Birmani dichiarando loro apertamente inimicizia e guerra. Cosicché l’astuzia o prepotenza del re birmano questa volta fallì ed ottenne l’effetto contrario.
Anche il re Çiàkraphàt, incoraggiato dalla nuova piega che andavano prendendo le cose, ruppe il patto di sudditanza e dichiarò guerra ai Birmani, fiducioso di poter riscattare l’onore e la libertà del suo regno. Suo primo disegno fu quello di riconquistare il maggior numero possibile di città thai diventate, per amore o per forza, vassalle del re della Birmania, a cominciare da Phitsanulòk, governata dall’indegno suo genero Thammaràcià che in questa faccenda si era comportato in modo inqualificabile, tenendosi apparentemente dalla parte del re di Aiùtthaià, ma sotto sotto informando, da vile spia, il re della Birmania di tutto ciò che accadeva nella capitale e nel regno del Siam, e causando tra l’altro il ratto o sequestro della principessa destinata in sposa al re del Lao.
Il re del Lao Setthà Thiràt, alla notizia delle intenzioni del re Çiàkraphàt, ora suo suocero, non indugiò un attimo a piombare col suo esercito su Phitsanulòk, come un falco sulla preda.
Mahà Thammaràcià, il classico «doppiogiochista», con la massima ipocrisia e sfrontatezza, inviò un messaggero a chiedere aiuto al suocero re di Aiùtthaià, contro il Lao.
Il figlio del re di Aiùtthaià Mahìn, che aveva preso le veci del padre Çiàkraphàt, ormai troppo vecchio, facendo buon viso a cattivo gioco, inviò un suo ufficiale certo Siharàt Déçio perché lo rassicurasse che l’aiuto richiesto era stato concesso e stava arrivando. In realtà invece ciò doveva servire a far entrare le truppe dì Aiùtthaià come alleate in Phìtsanulòk e, una volta dentro, avrebbero aperto le porte ai Lao e fatto prigioniero Mahà Thammaràcià, senza colpo ferire.
Ma il perfido ufficiale Siharàt Deçiò tradì il suo re e passò al nemico svelandogli il segreto. Mahà Thammaràcià chiese allora con la massima urgenza l’intervento del re birmano Buréng Nong. Il re della Birmania inviò subito un buon contingente di truppe, al comando di due generali, che, rompendo il cerchio teso dai Lao intorno alla città, riuscirono a penetrare, con poche perdite, in Phitsanulòk e dare man forte al loro alleato.
Poco dopo sopraggiunse, lungo il fiume, anche l’esercito di Aiùtthaià che, ignaro del tradimento perpretato da Siharàt Deçiò, chiese di entrare in città. Ma Thammaràcià inviò lo stesso traditore Siharàt Deçiò a convincere il comandante delle truppe nazionali a far pernottare i suoi soldati sulle barche e navi da guerra ancorate lungo il fiume. Quindi a notte fonda sguinzagliò i suoi uomini «rana o sommozzatori» a incendiare tutto il naviglio, seminando il panico e lo scompiglio fra le truppe già immerse nel sonno, per cui una parte perì tra le fiamme e una parte si diede alla fuga.
Anche ì Lao dovettero allora desistere dall’assedio di Phitsanulòk e ritirarsi.
Questi però, giunti sulle alture circostanti, si fermarono in una stretta gola che si prestava molto bene all’agguato nel caso che le truppe di Mahà Thammaràcià o dei Birmani li avessero inseguiti. Infatti i Birmani, al comando dei loro due generali, si buttarono all’inseguimento dei fuggitivi, ma giunti entro la gola furono tempestivamente assaliti e in massima parte massacrati dai Lao. Solo pochi poterono mettersi in salvo con la fuga e tra di essi i due generali che però avrebbero preferito la morte piuttosto che presentarsi al loro re colpevoli di una simile disfatta.
Pregarono allora Mahà Thammaràcià di interporre i suoi buoni servigi e chiedere al re Buréng Nong clemenza per loro. Egli accettò di buon grado e li accompagnò personalmente in Birmania, ottenendone il perdono dal loro re.
Il re Mahìn, appena seppe del viaggio di Mahà Thammaràcià, in Birmania sospettando che fosse andato a concertare col re Buréng Nong una nuova invasione per diventare lui re del Siam, inviò alcuni suoi uomini a rapire la principessa Visutthì Kasàtri, sua figlia e consorte del genero Thammaràcià, nonché il loro figlio principe Eka Thotsaròt, suo nipote, che si trovavano a Bangkok e a portarli ad Aiùtthaià come ostaggi. Ciò avrebbe servito, secondo le sue intenzioni, a scoraggiare il genero da un eventuale attacco, con l’aiuto dei Birmani, contro Aiùtthaià, appunto in considerazione dell’incolumità della moglie e del figlio che diversamente avrebbero fatto la stessa fine ch’egli forse voleva causare alla dinastia regnante.
Appena i nobili di Phitsanulòk vennero a conoscenza del sequestro, inviarono immediatamente un corriere in Birmania ad informarne il loro governatore Mahà Thammaràcià che, a sua volta, passò la notizia al re birmano Buréng Nong. Quest’ultimo ne fu più indignato del primo e diede disposizione sull’istante di preparare una nuova spedizione punitiva contro Aiùtthaià, incaricando lo stesso Mahà Thammaràcià di raccogliere il maggior numero possibile di uomini da tutte le città e province del nord della Thailandia, che purtroppo, per timore di rappresaglie, si posero dalla parte dei Birmani, abbandonando Aiùtthaià sola al suo tragico destino.
E’ un caso tipico dei nostri signorotti del medioevo che, anche per motivi personali, non esitavano ad allearsi coi nemici esterni per abbattere, coi nemici personali, anche la loro patria.
I Birmani, questa volta, entrarono in Siam da nordovest, esattamente in direzione di Kamphéng Phèt e di Nakhòn Savàn, dove si incontrarono e unirono con le truppe di Mahà Thammaràcià, formando un’unica armata. Sotto la guida dello stesso re della Birmania Buréng Nong, la gigantesca armata scese verso Aiùtthaià che non oppose alcuna resistenza, come nella precedente invasione e si tenne esclusivamente sulle difensive. I Birmani iniziarono subito i lavori di assedio scavando trincee ed elevando terrapieni e palizzate per proteggersi dai tiri incrociati dei cannoni che i Portoghesi avevano piazzato sulle mura e nei punti strategici della città, azionandoli con sorprendente abilità e prontezza.
E questa, si può dire, fu l’unica efficace difesa che ha opposto Aiùtthaià all’assalto dei Birmani in quest’occasione. Bisogna dire che quel fuoco di fila ben condotto e assestato ha prodotto un numero enorme di vittime tra i nemici che lavoravano in gran parte allo scoperto e ritardato di molto i lavori d’assedio e la caduta della capitale. Il crudele re Buréng Nong stesso d’altronde diede man forte ai Portoghesi nell’aumentare tale numero di vittime (tanto più che si trattava più di Thai che di Birmani), mandandole in massa allo sbaraglio, correndo egli stesso a dorso del suo elefante, da un capo all’altro del campo d’assedio impartendo ordini severissimi ai comandanti e comminando pene capitali a chiunque non li eseguisse, sicché non pochi Thai al soldo dei Birmani caddero per mano dei loro stessi alleati.
Si narra infatti che il re birmano aveva predisposto un piano d’attacco con trincee concentriche attorno alla città che dovevano, partendo da lontano, giungere fin sotto le mura. Ma per quanto si cercasse di costruire dei ripari, i soldati spesso erano presi d’infilata o venivano a trovarsi sotto il tiro ravvicinato di ogni sorta di armi da fuoco, delle quali, tra l’altro, i Birmani scarseggiavano, per cui non osavano più avanzare e allora l’inumano re li faceva uccidere sul posto dai loro stessi comandanti. E perché suo figlio, viceré, si mostrava meno duro e inflessibile, fu subito dal padre degradato, rimosso dall’incarico e allontanato dall’esercito. Condannò alla pena capitale, sul posto, un suo compagno d’armi di molte guerre e valoroso com’battente, il nobile Phraià Sirìem, per aver desistito dal mandare al macello i suoi uomini durante un intenso e ravvicinato fuoco d’artiglieria. E fece decapitare sul corpo del padre l’unico figlio che era accorso a piangerne la morte e il loro servo che aveva tentato di recuperare e comporre pietosamente le loro salme per la cremazione.
La città di Aiùtthaià era circondata non solo da alte e robuste mura, ma anche da canali e fiumi, a somiglianza dei nostri antichi castelli medioevali, chiusi da un fossato più o meno ampio per cui, per accedervi, erano necessari i ben noti ponti levatoi. Non disponendo più di legname, già impiegato in altre opere di assedio come torri, palizzate e postazioni, il re birmano diede ordine di fare dei passaggi dalla terra ferma alle mura colmando i corsi d’acqua in vari punti con dighe o terrapieni in modo da formare delle strade anziché dei ponti.
Ma in tal modo i suoi uomini venivano più che mai esposti al tiro scoperto e ravvicinato dei cannoni e dei fucili dei Portoghesi. Egli chiese allora quanti uomini sarebbero caduti per portare tanta terra quant’era necessaria a costruire uno di tali passaggi in un punto particolarmente strategico e adatto a scalare le mura. «Non meno di un uomo ogni tre ceste di terra», rispose il comandante interpellato. «Ebbene, soggiunse il re Buréng Nong, sacrificate pure quella percentuale di uomini, ma fate eseguire i lavori predisposti; anzi seppellitevi dentro anche i cadaveri dei caduti così farete più presto a riempire il fossato ed a terminare il lavoro». Ci vollero tre mesi e migliaia di uomini per completare l’opera e ognuno immagini quante vite umane abbia costato quel terrapieno (forse più colmo di cadaveri che di terra).
Nell’interno della città le cose andavano al rovescio nel doppio senso. Gli unici a far qualcosa erano, come s’è detto, i Portoghesi con le loro armi da fuoco che riuscivano a tenere a bada un simile formicaio di uomini, senza lasciarseli arrivare fin sopra i piedi, proprio come le formiche. Vi erano anche dei buoni generali, ma il re Mahìn, succeduto al padre Mahà Çiàkraphàt, deceduto poco dopo l’inizio dell’assedio, pareva fosse stato colto dalla pazzia del disfattismo e del menefreghismo. Si era infatti chiuso nel suo lussuoso palazzo reale e aveva lasciato ogni responsabilità della guerra al generale Phaià Ram. Ma incredibile a dirsi, fu dal re eliminato per troppo zelo ed eccezionali doti guerriere.
Il generale infatti si era subito dato da fare e pur disponendo di pochi uomini, aveva tentato anche alcune sortite fuori delle mura in modo da disturbare il nemico il più possibile e scoraggiarlo forse, con la lunga durata dell’assedio e la fame, come era avvenuto nella prima spedizione guidata dal re Tabéng Ciavéti. E quando vide che i Birmani costruivano il passaggio, di cui s’è detto più sopra, attraverso il fossato di cinta, con geniale intuito, fece costruire in quel punto un altro muro interno a una certa distanza dal primo, munendolo di buoni cannoni portoghesi, di modo che i Birmani, una volta superato il primo muro, si sarebbero trovati in una situazione peggiore di prima, perché nell’impossibilità di avanzare e di indietreggiare. Affidò quindi quel punto strategico ad un bravo ufficiale, Phrà Mahà Thép, che seppe tenerlo valorosamente respingendo ogni attacco del nemico. I Birmani insomma nonostante l’apatia e pazzia del re Mahìn trovarono, per merito di questo generale, un osso duro anche per i loro denti.
Il re Buréng Nong ricorse allora all’inganno. Fece spargere la voce in città (la quinta colonna e i collaborazionisti sono sempre esistiti da quando si sono cominciate le guerre) che tutte le sofferenze dei cittadini di Aiùtthaià erano da ascriversi soltanto al loro re, nella persona di Çiàkraphàt prima e di Mahìn ora, che non aveva accettato la pace e le ottime condizioni offerte dal re dei Birmani. E basterebbe ora che il re Mahìn gli consegnasse il generale Phaià Ram che tutto sarebbe finito. Si concluderebbe la pace ed egli se ne andrebbe via subito.
Il re Mahìn credette a queste voci e consegnò pazzamente il suo valoroso generale Phaià Ram nelle mani del re birmano, il quale, nell’intento di togliere all’inetto re anche gli altri suoi migliori uomini, chiese, subito dopo, di inviargli tutti i suoi nobili per trattare la pace. Il re cadde nuovamente nell’inganno e accondiscese. Ma non i nobili, i quali, convinti del tranello teso dall’astuto re birmano e certi che appena fuori delle mura sarebbero stati uccisi o nel migliore dei casi portati prigionieri in Birmania, mentre la loro città sarebbe miseramente caduta in balia dei Birmani con tutte le loro famiglie, mogli, figli, parenti e amici, rifiutarono decisamente la proposta e dichiararono di continuare la guerra.
Ma il re Mahìn continuò nelle sue pazzie. Non contento di essersi sbarazzato di tutti i grattacapi della guerra ed essersi ritirato a gozzovigliare, mentre i suoi sudditi morivano e soffrivano sugli spalti della città, arrivò al punto di condannare a morte il suo proprio figlio, principe Si Saovaràt, non ancora ventenne. Questi infatti che, contrariamente al padre, si era già prodigato in mille modi per la difesa della città distinguendosi anche per atti di valore e coraggio, a fianco dei generali e dei nobili, aveva costituito un centro di reclutamento e smistamento di tutti gli uomini validi, ancora rimasti, che istruiva ed avviava poi nei punti dove c’era più bisogno o dove erano più adatti alla difesa della città. Aveva, insomma, per dirla con parole attuali, promosso una mobilitazione generale, nel solo intento di salvare la patria e il regno di suo padre. Il re Mahìn invece la prese per una congiura o complotto, forse indispettito e insospettito dal diniego ricevuto di recente dai nobili a proposito dell’ingannevole proposta di pace fatta dal re birmano e da lui pazzamente accettata, come abbiamo riferito poc’anzi.
Fatto si è che senza sentir ragioni e adducendo il solo pretesto che il figlio aveva preso una iniziativa senza chiederne a lui il preventivo consenso, lo fece mettere a morte. E ad una morte delle più atroci. Infatti le leggi thai del tempo vietavano l’esecuzione capitale dei membri di stirpe reale con spargimento di sangue. Il condannato allora veniva rinchiuso in un sacco di pelle di bue e fustigato a morte con bastoni di sandalo. In tal modo, anche se, sotto i micidiali colpi, il sangue usciva ugualmente dal corpo della vittima, non usciva però dal sacco di pelle che era a tenuta perfetta e perciò non vi era spargimento di sangue. I cavilli della legge e dei legulei arrivano a quello e ad altro. L’esecuzione fu fatta nel recinto della pagoda Phrà Ram, le cui rovine ci ricordano ancora oggi l’efferata condanna capitale.
Il re Mahìn così, oltre che coprirsi d’infamia, si privò di un altro strenuo difensore di Aiùtthaià. Ciò nonostante questa resisteva ancora. Il re Buréng Nong tentò allora un ultimo tranello per minarne definitivamente le forze residue e prenderla d’assalto. Egli liberò il nobile Phaià Çiàkrì, che era stato preso in ostaggio nella precedente invasione; con l’ingiunzione di entrare in città e far credere di essere riuscito a fuggire dalla vigilanza delle guardie birmane e di essere pronto a mettersi a servizio del suo re e alla difesa della città, ma in realtà ne sabotasse invece tutte le opere e iniziative, scoraggiando gli stessi cittadini, pena la morte se si fosse comportato diversamente. Questi accettò le condizioni ed una notte riuscì a penetrare in città con le catene addosso, dando l’impressione e confermandola con la parola, di essere fuggito alla vigilanza dei suoi custodi, nelle cui mani era stato consegnato dal re birmano che lo avevo fatto incatenare, a suo tempo, perché aveva tentato più volte di unirsi ai suoi compatrioti per la difesa della sua patria e aveva sdegnosamente rifiutato di collaborare col nemico. Il re Mahìn cadde nuovamente nell’inganno e accogliendolo nel migliore dei modi, gli affidò addirittura il comando supremo di tutte le forze, mettendo nelle sue mani il destino della sua capitale e del suo regno. Destino che, come ben si può prevedere, non poteva essere altro che quello della capitolazione.
Çiàkrì infatti, appena ebbe ogni potere in mano, fece del suo meglio per ottenere il peggio, sabotando cioè la difesa della città, scoraggiando i suoi diretti collaboratori, cambiando ogni giorno ordini e disposizioni in modo da creare il caos tra i comandanti, i soldati e i cittadini, ma soprattutto eliminando, con apparenti plausibili pretesti, l’artiglieria portoghese che costituiva l’ostacolo maggiore alla presa della città, sicché quando, come convenuto, inviò un messaggio al re Buréng Nong, i Birmani, con un ultimo assalto, non durarono fatica a penetrare da tutti i lati delle mura; e Aiùtthaià cadde miseramente nelle loro mani. Era l’anno 1569, ed esattamente il sabato dell’undicesimo giorno della luna crescente del nono mese del calendario thai, ossia il 30 agosto del nostro. Data fatale e tristemente memorabile nella Storia non solo di Aiùtthaià ma di tutta la Thailandia.
Quello che seguì è facile da immaginare. I Birmani esasperati dal lungo assedio che costò loro immani sacrifici e privazioni per la spietata durezza del loro re e comandante, si buttarono al saccheggio, alle distruzioni, alla violenza sulle donne e ad ogni sorta di furfanterie proprie di tutte le guerre e di tutte le soldataglie. Solo l’intervento di Mahà Thammaràcià che, secondo i patti col re birmano doveva diventare re di Aiùtthaià e di tutta la Thailandia come vassallo della Birmania, riuscì a salvare, nel suo interesse, una parte della città, occupata dalle sue truppe; diversamente Aiùtthaià già questa volta sarebbe stata rasa al suolo.
Andarono tuttavia distrutti parecchi meravigliosi templi e palazzi, numerose statue di Budda in oro e pietre preziose, ridotte in minuti pezzi per essere divise tra la soldataglia o tra gli stessi cittadini esasperati e insorti. Non si contano poi i magazzini, negozi di merci di ogni sorta e laboratori di gioielleria furiosamente saccheggiati e distrutti dal ferro e dal fuoco.
Non bastasse tutto questo, lo stesso re Buréng Nong diede ordine ai suoi uomini di smantellare tutte le fortezze, requisire tutti i cannoni e le armi da fuoco da portare in Birmania e radere al suolo le mura fino all’ultimo brandello.
Inoltre fece prigioniero il re Mahìn, tutti i nobili, gli ufficiali e i soldati superstiti con un incalcolabile numero di cittadini (pare 70.000) da trascinare come schiavi in Birmania, lasciando ad Aiùtthaià solo diecimila abitanti tra uomini, donne e bambini, probabilmente della quinta colonna e quindi dalla sua parte con una guarnigione di tre mila Birmani, sotto il governo di Mahà Thammaràcià divenuto re vassallo e alleato del re Buréng Nong.
E finalmente i Birmani si misero sulla via del ritorno. Ma durante il viaggio il re Mahìn cadde ammalato e poco dopo morì. Allora il feroce re birmano fece decapitare sul posto una dozzina di medici alle cui cure lo aveva affidato nella speranza di portarlo in patria quale eccezionale trofeo della sua vittoriosa spedizione, trascinandolo in catene dietro al suo elefante nel corteo trionfale attraverso la capitale, come facevano i duci e gli imperatori romani tornando vittoriosi dalle loro campagne, coi re vinti e legati al cocchio nell’onore del trionfo.
La descrizione infatti che ci dà un contemporaneo riecheggia alquanto i fasti di quei trionfi romani. «... il bottino comprendeva trenta grandiose e pesanti statue di uomini ed elefanti in bronzo massiccio... migliaia e migliaia di abitanti di Aiùtthaià legati e aggiogati come bestie a gruppi con collari di bambù; tra di essi vi erano attori, attrici, musicisti... Tornando vittorioso a Pegù, Bureng Nong entrò nella capitale in trionfo preceduto da molti carri carichi di idoli di inestimabile valore... Alla fine apparve lui con a fianco le sue regine tutte vistosamente ingioiellate, su di un grandioso carro trainato dai principi e nobili thai fatti schiavi. Davanti al suo carro sfilavano duecento elefanti adornati di gualdrappe intessute di fili d’oro e d’argento e dietro le sue truppe vittoriose...».
Erano appena scomparsi alla vista i Birmani ad ovest che i pochi e ancora terrorizzati superstiti di Aiùtthaià si videro piombare addosso da est i Cambogiani. Questo era proprio il colmo della sventura.
Ma Aiùtthaià aveva ormai toccato il fondo delle sue disgrazie ed ora doveva nuovamente risorgere. Non era più in balìa di un re inetto e pazzo; ora era in pugno di un nuovo re, forse poco onesto, ma indubbiamente abile e forte. Egli infatti, nonostante l’esiguità degli abitanti della capitale, disponeva per merito personale e per incarico del re dei Birmani di un gran numero di città e province thai che tenevano dalla sua parte ed erano quindi accorse in suo aiuto con molti eserciti. Non durò quindi fatica a respingere i Cambogiani. Anzi il loro attacco tornò a tutto suo vantaggio. Poté difatti, con questo pretesto, ottenere dal re della Birmania l’autorizzazione a ricostruire le mura della città, munirla di artiglieria come prima e riportarla al passato splendore, ma non alla sua indipendenza che sarà riscattata da suo figlio Naré Sùan passato alla storia thai col nome di «Principe Nero» e con la fama del più grande re di questo periodo, di cui diremo nel prossimo capitolo.

CAPITOLO X
REGNO DI AIUTTHAIA
SECONDO PERIODO
Re Mahà Thammaràcià - Re Naré Sùan, il leggendario Principe Nero
Nuove Invasioni birmane

Mahà Thammaràcià, nuovo re della Thailandia, diede dunque inizio al secondo periodo di Aiùtthaià che fu sicuramente migliore del primo, anche se finì più tragicamente, con la totale distruzione e abbandono di quella meravigliosa capitale, giunta fino a noi solo in un cumulo di rovine.
Egli aveva due figli e una figlia: il primogenito si chiamava Naré Sùan ed il secondogenito Eka Thotsaròt destinati entrambi a succedergli, uno dopo l’altro, sul trono, mentre la figlia principessa Suphà Thévì doveva essere sacrificata alla ragion di Stato e inviata in Birmania quale ostaggio in sostituzione del fratello maggiore.
Naré Sùan ed Eka Thotsaròt erano anche chiamati rispettivamente «Principe Nero» e «Principe Bianco». Il nome poi di Naré Sùan veniva spesso accorciato in Narét. Egli fu ostaggio in Birmania per ben nove anni e si era quindi fatto le ossa tra le più dure ed aspre lotte della vita. A soli sedici anni mostrava già una piena maturità e competenza negli affari dello stato. Il padre quindi lo richiese al re della Birmania offrendogli in cambio, sempre come ostaggio, la figlia principessa Suphà Thévì che prendeva il posto del fratello. Al suo ritorno in patria, il padre lo destinò subito quale governatore di Phitsanulòk proprio nella stessa città che governava lui prima di diventare re e alla quale erano sottomesse tutte le città e province del nord. Era quindi un segno di piena fiducia nelle sue capacità e doti di governo.
Naré Sùan infatti alla corte birmana aveva potuto acquisire, oltre che una buona educazione ed eccellente cultura, anche un’ottima esperienza sia teorica che pratica in tutte le branche dell’organizzazione statale. Il re Buréng Nong voleva del personale vassallo efficientissimo, all’altezza delle sue doti personali di abile governatore oltre che di invincibile conquistatore, e delle sue severe esigenze d’uomo duro e inflessibile, per cui pretendeva dai principi vassalli, che prendeva in ostaggio nei vari regni conquistati, un appropriato tirocinio, sotto la sua personale direzione.
Alla sua morte, avvenuta nel 1581, gli successe al trono il figlio Nantha Buréng che, a sua volta, nominò subito principe ereditario suo figlio Ming Kasavà. In occasione della cerimonia d’incoronazione furono invitati tutti i re vassalli per rendergli omaggio e fare atto di sottomissione.
Il principe Naré Sùan chiese allora al padre di poterlo sostituire perché, da precoce abile politico, desiderava vedere di persona come andavano ora le cose alla corte col «cambio della guardia», come si suol dire, e sapersi di conseguenza regolare in conformità.
Giunto in Birmania apprese, come prima notizia, che la città di Mùang Khang era in rivolta, forse nella speranza di poter approfittare del momentaneo vuoto di governo per riacquistare l’indipendenza, e perciò non aveva inviato alcun suo rappresentante per la cerimonia dell’incoronazione. Era questa una città posta in una posizione privilegiata sul colmo di un’alta collina per cui si riteneva imprendibile. Infatti due spedizioni inviate dal nuovo re, con forze non indifferenti, furono regolarmente respinte e allontanate. La prima era stata comandata dallo stesso principe ereditario ed ebbe come risultato un umiliante smacco, sia per il principe che per il re.
Naré Sùan intanto, che seguiva con la massima attenzione e interesse tutto quanto accadeva alla corte, di nascosto e senza far sapere nulla a nessuno, andò, con la scusa di una partita di caccia e accompagnato solo da alcuni suoi servi, ad esplorare minuziosamente il posto.
E dal sopralluogo notò che la città aveva il lato posteriore meno aspro e quindi più agevole da salire e dal quale si sarebbe potuto facilmente prendere il nemico di sorpresa perché il terreno era coperto da fitta boscaglia. Chiese allora al re di ripetere la spedizione e il tentativo di prendere la città ribelle, offrendosi di guidarla lui stesso. Il re acconsentì e gli assegnò un contingente di forze pari alle precedenti spedizioni.
Naré Sùan, giunto nei pressi della collina sulla quale sorgeva la città, dispose un piccolo distaccamento sul lato frontale, dal quale i difensori di Mùang Khang solitamente si aspettavano gli assalti degli attaccanti, e ordinò agli uomini che lo componevano di fare, ad un suo segnale, il maggior chiasso possibile aprendosi a ventaglio in modo da dare l’impressione di un grande spiegamento di forze e attirare così su quel lato il maggior numero possibile di difensori. Egli quindi, col grosso dell’esercito, e sempre protetto dalla foresta, si spostò sul lato posteriore. Una volta schierati opportunamente i suoi uomini, diede il segnale d’attacco. Come previsto, al fracasso indiavolato che fecero gli uomini posti sui lato frontale, tutti i cittadini di Mùang Khang accorsero da quella parte convinti che di là venisse l’attacco, mentre invece con mossa fulminea Naré Sùan e i suoi uomini scalarono d’un balzo la collina e li presero alle spalle, prima ancora che se ne accorgessero.
La città fu dunque sottomessa e riconsegnata al re Nantha Buréng che apparentemente si compiacque con Naré Sùan ed elogiò la sua bravura di guerriero, ma in cuor suo cominciò a covare un po’ d’invidia e sospetto contro quel giovane principe vassallo che già dimostrava di conoscere la tattica militare meglio d’un principe birmano.
Ma più offeso ed umiliato che mai si sentì Ming Kasavà, il principe ereditario, anche perché aveva già avuto con Naré Sùan un precedente screzio. Si narra infatti che un giorno i due principi avessero scommesso sul combattimento di due galli e che il gallo di Naré Sùan avesse battuto quello di Ming Kasavà. Questi allora sdegnato disse con disprezzo a Naré Sùan: «Solo un gallo vassallo può essere tanto sfacciato!». Al che Naré Sùan rispose con ripicca: «Il mio gallo è capace di combattere non solo per una scommessa, ma anche per la conquista di un regno!». La frase era troppo allusiva e fu naturalmente dal principe ereditario riferita al padre che da allora in poi cominciò non solo a sospettare ma anche a diffidare di Naré Sùan.
E lo dimostrò con la immediata preparazione di un potente esercito per attaccare Aiùtthaià allorché se ne presentasse la necessità. A tale scopo inviò due suoi funzionari a predisporre in tutte le città del nord della Thailandia un certo numero di granai, per l’incetta del riso, facendo spargere la voce però che dovevano servire alle truppe destinate a sottomettere il Lao resosi, da qualche tempo, indipendente dalla Birmania e alla quale non pagava più i tributi di vassallaggio.
Di Naré Sùan, il leggendario Principe Nero, si narrano ancora molti altri episodi sul suo coraggio e prontezza d’azione. Una volta, ad esempio, recandosi a far visita a sua madre in Aiùtthaià, ebbe occasione di conoscere un nobile cambogiano che aveva chiesto asilo politico al re suo padre e si era stabilito nella capitale. Ma in realtà non era un perseguitato politico, bensì una spia al soldo del re della Cambogia. E infatti, un giorno, Naré Sùan lo vide fuggire su di una giunca cinese. Intuì allora subito la verità e, raccolto un pugno di uomini, saltò su di una barca reale e si pose all’inseguimento del fuggiasco. Raggiuntolo, imbracciò il fucile e gli sparò; ma disgraziatamente la canna del la sua arma scoppiò e stava a sua volta per essere preso di mira dal cambogiano, quando il fratello Eka Thotsaròt, che era accorso con lui, fece in tempo a metterlo al riparo dal colpo che lo avrebbe colpito in pieno petto. La giunca intanto guadagnava tempo e, giunta alla foce del fiume Ciào Phraià, spiegò le vele e si dileguò in alto mare. Naré Sùan, non potendo con la sua piccola barca affrontare i marosi, dovette a malincuore far ritorno ad Aiùtthaià.
Un’altra volta i Cambogiani fecero una delle solite sortite fuori dei loro confini per saccheggiare le città thai e portarne via gli abitanti da usare come schiavi. Naré Sùan, saputolo, intervenne immediatamente con tremila uomini inviandone cinquecento in avanscoperta allo scopo di tendere un agguato ai Cambogiani. Questi infatti, quando sopraggiunsero, si videro inaspettatamente attaccati di fronte e alle spalle e a stento e con gravi perdite riuscirono, solo in parte, a fuggire.
Alla corte della Birmania, nel frattempo, il principe ereditario Ming Kasavà, non sapendo fare di meglio, litigava con le mogli. Egli aveva sposato, in prime nozze, una sua cugina, figlia del re di Ava (uno dei tanti staterelli vassalli situato nella stessa Birmania). Poco dopo passava a seconde nozze, provocando, come minimo, la gelosia della prima moglie, che un giorno litigò con la nuova arrivata. Questa chiese l’intervento del principe, che prendendo le sue difese, trattò piuttosto male la prima moglie, non solo a parole ma anche per via di fatto, provocandole una emorragia dal naso. Questa, tutta in lacrime e indignata, raccolse quel sangue inzuppandone un fazzoletto che inviò al padre quale corpo del reato e prova lampante dei maltrattamenti a cui veniva sottoposta alla corte birmana.
Il re di Ava, addolorato e giustamente adirato, si dichiarò libero dal vassallaggio e, ottenuto l’appoggio di tutti gli altri Stati Ciàn, scrisse ai re vassalli di Cìeng Mài, Tong U e Prom invitandoli a unirsi a lui contro il re della Birmania. I tre re vassalli però non aderirono al suo invito e inviarono invece le sue lettere al re Nantha Buréng che, raccolto un esercito, marciò contro Ava, lasciando il governo della capitale Pegù nelle mani del figlio Ming Kasavà. Nello stesso tempo invitò i predetti re vassalli, più quello di Aiùtthaià, a inviargli uomini e vettovaglie.
Gli eserciti di Cìeng Mài, Tong U e Prom erano già giunti nella Capitale e si erano uniti all’armata del re birmano, mentre quello di Aiùtthaià, comandato da Naré Sùan, dovendo percorrere una maggior distanza, era ancora in marcia e stava appena attraversando la frontiera.
Allora il principe Ming Kasavà, che covava un odio implacabile contro Naré Sùan e voleva sbarazzarsene, inviò due suoi generali con il loro esercito a fargli buona accoglienza «alla birmana» e cioè con segrete e precise istruzioni di chiuderlo alle spalle mentre egli l’avrebbe attaccato frontalmente, appena fosse giunto nei pressi della capitale.
Ma per buona fortuna di Naré Sùan, i due generali erano di stirpe Mon che, come abbiamo detto, avevano avuto un passato glorioso ed erano stati successivamente sopraffatti dai Birmani e ridotti praticamente in schiavitù dall’attuale dinastia regnante, che li trattava piuttosto duramente, per cui odiavano il loro re e il principe ereditario, mentre simpatizzavano per il coraggioso Naré Sùan, che avevano avuto modo di conoscere molto bene durante la sua lunga permanenza alla corte birmana come ostaggio e ponevano in lui buone speranze per un futuro riscatto e ripresa del potere. Prima di partire vollero dunque chiedere un consiglio al loro venerando maestro, abate di un convento di bonzi, il quale li consigliò di non eseguire gli ordini ricevuti, perché Naré Sùan non aveva commesso alcun male e perciò non meritava alcun castigo. Filosofia spicciola ma sublime del Buddismo.
Poi tutti e tre andarono segretamente ad avvisare Naré Sùan, che nel frattempo era giunto nella città di Mùang Khrèng la quale, per doppia fortunata coincidenza, apparteneva ai Mon suoi sostenitori.
Il principe Naré Sùan, grato ai suoi amici Mon e indignato per il perfido complotto ordito da Ming Kasavà, con la complicità forse anche del padre, adunò il consiglio della città e, dopo aver esposto i fatti, dichiarò apertamente di volersi staccare dalla Birmania e riscattare nuovamente la libertà e l’indipendenza della sua patria e della loro se lo avessero voluto.
Entrato quindi nella capitale birmana, senza colpo ferire, raccolse tutti i prigionieri thai ancora superstiti e li invitò a far ritorno con lui in patria. E, prima che il re Nantha Buréng ritornasse a Pegù dalla sua spedizione contro Ava, partì per Phitsanulok con il suo esercito e con diecimila prigionieri thai liberati dalla schiavitù.
Il principe Ming Kasavà, sconcertato e sorpreso dalla fulminea svolta degli eventi, non riuscì a intervenire tempestivamente e, abbandonato dai suoi due generali, non si sentì di affrontare il nemico da solo. Appena poté rendersi conto di quanto era accaduto così imprevedibilmente e riprendere in pugno la situazione, lanciò il suo esercito all’inseguimento di Naré Sùan, al comando di un altro generale.
Questi raggiunse il principe thai sul fiume Sittùang, quand’egli però era già dall’altra sponda, da dove con un colpo di fucile ben centrato colpì a morte lo stesso generale birmano. I Birmani, sconcertati e senza guida, si diedero alla fuga e tornarono a Pegù, mentre Naré Sùan riprendeva indisturbato la via del ritorno alla sua città.
Nel frattempo molti Thai Cian che erano stati condannati a dure corvé dai Birmani, avuta notizia della ribellione del principe thai, erano fuggiti dalle loro città e si erano rifugiati a Phitsanulok. Il comandante della guarnigione birmana di Kamphèng Phét, che stava allestendo un granaio di riso in quella città, chiese che gli venissero consegnati quei fuggiaschi. Ma il governatore di Phitsanulok, che sostituiva Naré Sùan, rispose che non aveva poteri per farlo e bisognava attendere il ritorno del principe. Il comandante birmano, che non voleva frapporre indugi, gli mandò allora un ultimatum dicendo che se non gli consegnava subito i Ciàn avrebbe preso in ostaggio tutta la popolazione di Kamphèng Phét. Proprio in quel frangente arrivò il principe Naré Sùan il quale rispose personalmente al comandante birmano che quegli uomini avevano chiesto asilo politico ed erano sotto la sua protezione e perciò non poteva consegnarglieli. E per dimostrarglielo coi fatti partì immediatamente col suo esercito alla volta di Kamphèng Phét e in quattro e quattr’otto cacciò via la guarnigione birmana aumentando il dominio e il suo prestigio, I governatori di Sukhòthai e di Phi Ciài non credevano però che Naré Sùan ce la facesse a battere i Birmani e perciò non risposero alla sua richiesta di invio di truppe in suo aiuto. Naré Sùan allora, cogliendo l’occasione della cacciata dei Birmani da Kamphèng Phét fece una capatina anche dalle loro parti, invitandoli nuovamente a schierarsi con lui. Ma i due recalcitranti governatori si rifiutarono nuovamente e si opposero all’entrata delle sue truppe nella loro città. Naré Sùan le prese allora d’assalto e fece decapitare i due ribelli. Poté così riavere in pugno tutte le città del nord della Thailandia e tutte decise a combattere con lui i Birmani.
La regione settentrionale della Thailandia fu quella che più d’ogni altra risentì del dominio e soprattutto delle invasioni dei Birmani. La sua popolazione quindi, per le tremende lotte, razzie, persecuzioni, rappresaglie e tutti gli altri malanni che portano inevitabilmente le guerre, fu più che decimata. Le sue singole città non avrebbero quindi potuto opporre alcuna resistenza valida contro gli invasori e, prese alla spicciola una ad una, sarebbero nuovamente e miseramente ricadute nelle mani dei Birmani.
Naré Sùan allora, con geniale intuito, degno predecessore di Napoleone o di Federico il Grande, con i quali potremmo fare numerosi accostamenti nella strategia di guerra adottata dal nostro principe thai, decise di raccogliere quanti più uomini possibile ad Aiùtthaià e di formare un’unica armata.
Ma purtroppo di uomini validi ce n’erano rimasti pochi e, per quanto egli facesse e i suoi Thai rispondessero con generosità ed entusiasmo alla sua chiamata, non poté raccogliere più di 10.000 uomini atti alle armi. Mentre sapeva benissimo che l’armata birmana si componeva di un contingente dieci, dodici ed anche tredici volte superiore, Naré Sùan non si perse d’animo e, forte della sua audacia e incrollabile fiducia nella vittoria, ma soprattutto sorretto dalla sua profonda conoscenza del nemico, non desistette dall’impresa e continuò intrepido la sua opera di ricostruzione della patria,
Alla corte birmana aveva avuto modo, nei lunghi anni di esilio come ostaggio, non solo di farsi una cultura sul governo dello Stato, ma anche di pensare e meditare sulle tremende sciagure rovesciate sulla sua nazione dalle precedenti invasioni e di studiare di conseguenza dettagliatamente le cause che le avevano prodotte e la tattica impiegata dai Birmani per abbattere il regno dei suoi avi. E gli apparve evidente che da parte dei Thai ci fu la disgregazione come causa prima della loro disfatta e da parte dei Birmani una tattica e strategia basate esclusivamente sulla forza bruta o sull’inganno. Doveva dunque batterli su queste tre basi. Fare dei Thai una nazione unita e compatta, opporre all’enorme massa d’urto dei Birmani una tattica di estrema mobilità, sorpresa e tempestività, insomma una guerriglia di tipo moderno e diffidare sempre del suo nemico. Siccome le orde birmane scendevano solitamente da varie direzioni e in reparti separati egli li avrebbe attaccati singolarmente ad uno ad uno in modo da decimarli e fiaccarli prima ancora che potessero riunirsi in un’unica armata.
Ma ciò che più conta, Naré Sùan curò personalmente l’addestramento fisico e morale dei suoi uomini con una dura ma umana disciplina, dando lui stesso l’esempio di abnegazione, ordine, puntualità e spirito d’ardimento, buttandosi sempre per primo dove la battaglia più infuriava. Si guadagnò così, in breve tempo, la piena fiducia e tutta la stima dei suoi soldati dai più umili fanti ai generali, tramutando dei pavidi uomini ancora terrorizzati dalle efferate brutalità e rappresaglie dei Birmani in autentici eroi sprezzanti d’ogni pericolo.
I suoi soldati lo idolatravano e non combattevano più, come i Birmani, da mercenari per il bottino, il saccheggio o l’immediato guadagno, ma per la patria e l’onore del loro valoroso capo. Naré Sùan era riuscito finalmente a instillare nel loro animo, più con l’esempio che con la parola, quel sacro amor di patria mai sentito fino allora. Era la prima volta, nella storia thai, che avveniva tale rinnovamento nello spirito dei suoi soldati. Il loro morale pertanto era sempre alto, anche nelle più dure prove, e sempre ferma la loro fiducia di poter vincere il nemico perché tale era la ferrea volontà del loro comandante.
E i fatti hanno pienamente confermato le eccezionali doti di Naré Sùan e dei suoi uomini, nonché il nuovo spirito che li animava. Solo così si spiega come i Thai, dopo essere stati annientati, ridotti in servitù, razziati di tutti i loro averi, stremati di forza e di animo, più che decimati dalle precedenti invasioni, abbiano potuto, partendo dal fondo del baratro in cui erano caduti, risalire lentamente e faticosamente l’erta china e opporre per ben nove anni e cinque tremende invasioni del re Nantha Buréng una barriera invincibile contro un esercito enormemente superiore alla loro entità fisica. Ma i Thai, ora, non erano più solo dei corpi, erano anche e soprattutto degli spiriti e lo spirito è sempre destinato a vincere e dominare la materia. Infatti, dopo aver contenuto e respinto le cinque poderose invasioni, Naré Sùan e i suoi fedeli e coraggiosi Thai passarono all’attacco del nemico e con tale impeto da prendere il sopravvento, annientare l’enorme armata dei Birmani e soggiogarne la nazione.
Ma vediamo di fare, seppure brevemente, una rassegna cronologica delle cinque invasioni del re Nantha Buréng, onde poter meglio comprendere l’eroica epopea compiuta dalla Thailandia in quei memorabili anni sotto la guida del suo leggendario Principe Nero.
Le invasioni birmane del re Nantha Buréng ebbero inizio esattamente nel 1584 e la prima fu guidata da uno dei suoi figli, il principe Ming Kasavà. Era composta di 130.000 uomini, 9000 cavalli e 900 elefanti, mentre i Thai erano appena 10.000 più una piccola flotta. La sproporzione era tale da scoraggiare i più grandi strateghi del mondo da Ciro ad Alessandro il Grande, da Milziade a Cesare, da Federico il Grande a Napoleone. Ma l’impavido Naré Sùan non si lasciò prendere dal panico, bensì, con mente lucida e calcolo geniale, giostrò i suoi uomini non già come forza d’urto contro una massa soverchiante che troppo facilmente li avrebbe annienti, ma con la tattica, di cui abbiamo detto, della mobilità e quasi guerriglia attaccando i vari distaccamenti birmani a mano a mano che scendevano da direzioni diverse, tendendo loro agguati nelle strettoie delle valli o prendendoli di sorpresa mentre sostavano nei loro accampamenti; infliggendo loro gravi perdite per poi sganciarsi e spostarsi fulmineamente da un posto all’altro. Così quando l’armata, già duramente provata e decimata dai vari attacchi subiti dai singoli reparti, riuscì a stento a riunirsi nei pressi di Suphàn Burì e diede battaglia ai Thai, fu facilmente sbaragliata e messa in rotta.
Nel 1585, a brevissima distanza quindi dalla prima, ne segui un’altra, guidata ancora dal principe ereditario Ming Kasavà che, furioso per la bruciante sconfitta subita l’anno precedente voleva riprendersi la rivincita. Scese anche questa volta con forze ingenti di 120.000 uomini, 10.000 cavalli e 1.000 elefanti. L’esercito thai però, questa volta, era già salito a 40.000 unità, grazie soprattutto alle defezioni che avvenivano giornalmente dei Mon e dei Ciàn i quali duramente maltrattati dai Birmani abbandonavano le loro terre e correvano a frotte nelle file di Naré Sùan, entusiasmati ed ammirati dalle sue prodezze e fiduciosi di trovare in lui anche l’uomo del loro riscatto dal giogo birmano. Naré Sùan, dopo aver opposto inizialmente la tattica della precedente invasione, schierò l’intero suo esercito, ormai più forte e numeroso, a Bang Sakét sostenendo valorosamente ancora una volta l’urto possente di una massa tre volte superiore alla sua. E il principe birmano Ming Kasavà dovette nuovamente far ritorno in patria più umiliato e offeso di prima, ma senza più il coraggio di ritornare.
Dopo due simili sconfitte, il re della Birmania Nantha Buréng decise di guidare lui stesso la terza invasione, ma questa volta con forze il doppio delle precedenti, deciso di fare della Thailandia terra bruciata e di radere Aiùtthaià al suolo. Avvenne l’anno dopo la seconda invasione e cioè nei 1586. Con una mobilitazione generale, il re birmano era riuscito a raccogliere nientemeno che 252.000 uomini, 12.000 cavalli e 3.200 elefanti. Non si sa invece a quanto ammontasse l’esercito thai ammassato, questa volta, quasi interamente nella capitale per i lavori di rifornimento, fortificazione e difesa, in vista di un più che certo assedio, date le ingenti forze birmane delle quali era già giunta notizia tramite gli appositi informatori.
Nantha Buréng ormai più che edotto e scottato dalle precedenti invasioni, guidate dal figlio, non scese con la sua armata in gruppi separati e in direzioni diverse, ma puntò decisamente con tutto il grosso delle sue forze in direzione di Aiùtthaià. Naré Sùan tentò ugualmente parecchie sue puntate di disturbo, coi migliori suoi uomini, ma non certo con lo stesso risultato delle precedenti campagne, dato che i Birmani scendevano ora tutti uniti e non più separati in vari reparti. E inoltre non ne ebbe neppure il tempo, perché con questi suoi attacchi e sganciamenti, che poteva fare solo contro l’avanguardia e raramente ai fianchi, accelerava la marcia dell’intera armata costretta a serrare le file per correre in aiuto ai primi reparti assaliti dal principe thai. Sicché Nantha Buréng giunse sotto le mura di Aiùtthaià prima ancora del previsto e vi pose immediatamente l’assedio.
Aiùtthaià, per fortuna, oltre che essere ben protetta dalla sua naturale posizione tra i fiumi e canali che la circondavano interamente, era stata anche saldamente fortificata e munita di ottima artiglieria manovrata dagli esperti mercenari portoghesi. Era stata inoltre rifornita così abbondantemente di ogni sorta di viveri da poter resistere ad un assedio ben superiore a quello che i Birmani avrebbero potuto sostenere. Furono infatti loro a doversi ritirare proprio per mancanza di vettovaglie, sia per gli uomini che per gli animali, che non riuscivano ormai più a trovare sul posto, perché le campagne e le risaie erano già state devastate dal loro passaggio e poi abbandonate dai pochi contadini rimasti, né potevano farle giungere dalla Birmania, perché troppo lontana.
Ed è proprio su questo punto debole che Naré Sùan batté l’armata birmana in questa terza invasione. Con continue sortite di disturbo, con attacchi costanti a tutte le pattuglie birmane addette al vettovagliamento delle truppe e al foraggio degli animali, egli riuscì a ridurre alla fame i suoi nemici. Per cui dopo sei mesi di assedio il superbo e borioso re Nantha Buréng dovette levare le tende, abbandonare vergognosamente l’impresa e ritornarsene in patria.
Di questa terza invasione è rimasto celebre un atto straordinariamente ardimentoso del Principe Nero che, sempre instancabile e irrefrenabile, faceva delle continue sortite notturne, ora per attaccare piccoli distaccamenti inviati a razziare viveri e foraggi, ora per mettere lo scompiglio nei serragli dei cavalli o degli elefanti ed ora per appiccare il fuoco agli accampamenti dei nemici. Ma una notte ebbe l’ardire di uscire con un pugno di uomini scelti e dare la scalata nientedimeno che alla palizzata del padiglione dello stesso re Nantha Buréng. Serrata la spada tra i denti, come facevano i nostri arditi durante la prima guerra mondiale con il loro pugnale, per averla pronta all’occorrenza e per non essere impacciato nei movimenti, si buttò per primo su per la palizzata. Stava già per raggiungere la sommità quando malauguratamente le guardie diedero l’allarme e dovette desistere dall’impresa, buttandosi, con un balzo fulmineo, tra i suoi uomini che lo portarono in salvo. Quella famosa spada è giunta fino a noi col nome appunto di «Spada della scalata all’accampamento» gelosamente custodita tra i più prestigiosi cimeli del tesoro reale. Quando Nantha Buréng venne a conoscenza del fatto, incaricò due picchetti del suo corpo di guardia, comandati da due valorosi ufficiali, di stare costantemente all’erta giorno e notte e di dare la caccia, senza tregua, al principe thai con l’obbligo di portarglielo vivo o morto. Naré Sùan, come al solito, uscì nuovamente e i due ufficiali, posti in agguato, gli furono subito addosso. Ma il primo non fece neppure in tempo ad avvicinarsi che il principe gli mozzò, con la sua spada, la testa d’un sol colpo. E quando il secondo corse, col suo picchetto, in aiuto del collega fu accerchiato dagli uomini di Naré Sùan che, massacrando i Birmani sopraggiunti, portarono nuovamente in salvo il loro principe, prima che tutto il campo nemico fosse messo in allarme.
I Birmani tornati in patria durarono fatica a riaversi dalla nuova tremenda sconfitta e umiliazione. E ci vollero ben quattro anni prima che si rendessero conto della realtà dei fatti e riuscissero a superare lo scoramento nel quale li avevano buttati i Thai. Non riuscivano proprio a capacitarsi come mai uno sparuto esercito di uomini già precedentemente più volte annientati dal loro re Buréng Nòng e tenuti divisi nei loro staterelli nonché terrorizzati e sfibrati dalle angherie delle guarnigioni birmane, avessero potuto improvvisamente unirsi in un sol blocco e diventare tanto coraggiosi e addirittura invincibili.
Ciò nonostante vollero tentare nuovamente e nel 1590 partì la quarta invasione, comandata dal principe ereditario, sostenuto da Phaià Bassein, governatore di Pagan e capo di uno scelto corpo di Birmani, la razza autoctona dominante e quindi fedelissima all’attuale dinastia regnante. In totale l’esercito birmano ammontava a 200.000 unità. La storia non ci precisa, questa volta, il numero dei cavalli e degli elefanti che doveva comunque essere pari o superiore al precedente. In compenso ci parla di 1.000 mercenari portoghesi e inglesi che, con le loro armi da fuoco, si erano messi al servizio anche della Birmania. Già sapevamo che il re Buréng Nòng aveva fatto requisire tutti i cannoni e le armi da fuoco dei Thai dopo la prima caduta di Aiùtthaià, ma erano in massima parte servite a fortificare la capitale e ad armare una speciale guardia del corpo del re birmano. E d’altronde ci volle il suo tempo prima di ottenere, con relazioni diplomatiche molto più complicate e lunghe di oggi, dal Portogallo prima e dall’Inghilterra poi il necessario personale ed equipaggiamento e soprattutto le munizioni che dovevano giungere interamente dall’Europa, dopo lunghi e avventurosi viaggi che duravano sempre parecchi mesi e talvolta anni. Solo ora perciò i Birmani erano in grado di far uso anch’essi di un buon numero di armi da fuoco e dotare l’armata di un corpo speciale di cannonieri e fucilieri.
Scese dunque il principe birmano Ming Kasavà, acerrimo rivale di Naré Sùan, per i precedenti che già conosciamo, fiducioso e deciso di riprendersi finalmente una definitiva rivincita sul principe thai e di portarlo in Birmania non più come ostaggio ma come schiavo in catene.
Ma Naré Sùan, disponendo ormai di un numero di uomini e mezzi ben superiore alle precedenti invasioni gli fece pari accoglienza e uscì coraggiosamente ad affrontarlo in campo aperto. Lo scontro avvenne nuovamente a Suphàn Burì, e il principe birmano ebbe la stessa sorte toccatagli in occasione della prima invasione. Subì una disfatta totale e a stento poté riparare con la fuga lasciando sul campo di battaglia e in balìa dei Thai, gran parte dei suoi uomini.
Ad Aiùtthaià, in quello stesso anno, moriva il re Mahà Thammaràcià e il principe Naré Sùan saliva sul trono al suo posto. Aveva solo 35 anni, ma l’esperienza e la capacità di governo del più vegliardo sovrano della terra. E il fratello Eka Thotsaròt, che gli era stato sempre al fianco in tutte le battaglie e pericolose imprese, fu da lui nominato viceré o Uparàt, come dicono i Thai, con onori superiori a tutti i suoi predecessori.
Il nome di Naré Sùan intanto e la fama delle sue leggendarie imprese avevano valicato tutti i confini della Thailandia e ovunque non si faceva che parlare del Principe Nero. Era ormai credenza generale ch’egli fosse la reincarnazione di uno dei favolosi eroi di cui è piena la mitologia Thai. I generali birmani tremavano dalla paura al solo sentirlo nominare e lo stesso principe ereditario, sollecitato dal padre a ritentare l’impresa, l’anno dopo con 240.000 uomini, rispose, ancora terrorizzato e riluttante, che era meglio sospendere o almeno rimandare la campagna perché gli astrologi gli avevano detto ch’egli era nato sotto una cattiva stella. E il re dovette dichiarare all’assemblea dei Ministri e dei Nobili vassalli che: «Mentre il re di Aiùtthaià aveva un figlio che non aveva bisogno di essere comandato a combattere, ma al contrario bisognava frenarne lo spirito ardimentoso, egli era lo sfortunato padre d’un figlio che non voleva più impugnare le armi». Il re fu dunque costretto ad affidare il comando della quinta spedizione al principe Zaparo ed ai governatori di Tong U e di Prom, mentre il principe ereditario Ming Kasavà li avrebbe seguiti come commissario del re.
La spedizione ebbe inizio nel 1592 con 240.000 uomini, 20.000 cavalli e 1.500 elefanti, più un numero imprecisato di mercenari europei con le armi da fuoco. I Thai avevano solo 100.000 uomini, sempre al comando di Naré Sùan. Erano dunque meno della metà, ma tuttavia superiori ai contingenti delle altre invasioni. La battaglia ebbe luogo, questa volta, nella piana di Nong Sarài, nella provincia di Suphàn Burì, con alterne vicende e gravi perdite da ambo le parti. Lo stesso re Naré Sùan corse il più grave pericolo di tutte le precedenti battaglie e spericolate imprese. Il suo elefante infatti e quello del fratello Eka Thotsaròt, improvvisamente adombratisi uscirono precipitosamente dallo schieramento thai e s’avvicinarono pericolosamente da soli verso le file dei birmani, proprio sotto gli occhi del principe Ming Kasavà che avrebbe potuto farli circondare e catturare dai suoi uomini, se proprio in quel preciso istante il re Naré Sùan non avesse avuto l’istintiva e fulminea presenza di spirito di sfidare a singolare tenzone il suo rivale birmano, per cui il principe Ming Kasavà, secondo le leggi della cavalleria e dell’onore militare, non poté rifiutare né scagliare i suoi uomini contro il re thai senza coprirsi d’infamia. Accettò quindi il duello e diede ordine ai suoi uomini di fare largo.
Malauguratamente però la predizione degli astrologi ed il suo triste presentimento dovevano trovare ineluttabile conferma e, al secondo colpo di spada sferrato con estrema destrezza e violenza dal re Naré Sùan, il corpo dello sfortunato principe birmano cadde pesantemente dal suo elefante, rotolando a terra, colpito a morte. A tale vista i Birmani si buttarono sui due fratelli decisi ad abbatterli o farli prigionieri, ma i Thai ripresesi dalla momentanea sorpresa ed esitazione, causata dall’improvviso scatto dei due elefanti, si lanciarono precipitosamente nella mischia, sbaragliarono completamente la compagine nemica e la misero in rotta. Ai Birmani non rimase altro che una precipitosa fuga per sganciarsi dai Thai, e mettersi in salvo oltre i confini. Sul luogo del memorabile duello fu cavallerescamente fatto erigere da Naré Sùan un monumento a ricordo dello sfortunato principe birmano.
Finita la battaglia il re Naré Sùan, mentre ebbe parole di elogio per tutti i suoi soldati, si adirò fortemente con i due generali Ciào Phaià Ciàkrì e Phaià Phra Khlang per la loro esitazione che ritenne codardia, e li pose sotto processo per la condanna a morte, con l’accusa di non avere seguito immediatamente, con tutto lo schieramento, i due elefanti fuggitivi. Ma l’abate di un monastero, ritenuto il Patriarca di tutti i bonzi, intervenne in favore dei due comandanti e, dicendo al re che quant’era accaduto era stata né più né meno che disposizione di Dio il quale aveva voluto in tal modo mettere in maggiore risalto il suo valore e la sua gloria, riuscì a far recedere l’adirato re dalla sua decisione e ad accordare il perdono ai due colpevoli.
Naré Sùan però pose a ciascuno dei due generali una condizione o prova affinché si riscattassero dalla loro colpa e dimostrassero il loro coraggio. Al generale Ciào Phaià Ciàkrì diede l’incarico di riconquistare Tenasserim ed al generale Phaià Phra Khlang di riprendere Tavòi (due città sulla costa birmana che appartenevano ai Thai ma erano state soggiogate dai Birmani) e diede a ciascuno di loro un esercito di 50.000 uomini.
Ciào Phaià Ciàkrì puntò decisamente su Tenasserim e prendendola di sorpresa, la conquistò nel giro di quindici giorni. Il generale Phaià Phra Khlang invece trovò maggior resistenza da parte della guarnigione birmana di Tavòi e impiegò venti giorni per prenderla.
I due generali quindi, ignorando ognuno l’esito dell’altro, si misero in mare, con il loro piccolo naviglio, per correre vicendevolmente in aiuto l’uno dell’altro. Ma ecco che sulla loro rotta, poco prima d’incontrarsi, si imbatterono in una flotta birmana inviata a difendere Tenasserim. Ciào Phaià Ciàkrì, incontratala per primo, diede subito battaglia quando sopraggiunse Phaià Phra Khlang a dargli man forte e a ridurre in pezzi l’intera flotta birmana. Dai marinai fatti prigionieri, i due generali thai vennero a sapere che un grosso contingente di truppe era diretto, via terra, verso Tavòi per riconquistarla. Fu subito concertato dai due generali thai un piano per tendere un agguato all’esercito birmano in marcia verso quella città e, lasciate le imbarcazioni al sicuro, presero terra e s’avviarono ad incontrare il nemico. Il piano predisposto riuscì perfettamente e l’esercito birmano, preso di sorpresa in una stretta gola, fu pressoché annientato. Le due città rimasero così definitivamente in mano ai Thai, che munitele di due forti guarnigioni, le conservarono sotto il loro dominio per molti anni.
I due generali, rientrati ad Aiùtthaià, ebbero non solo il perdono del loro re, ma anche una promozione ed il suo elogio che, per quei valorosi guerrieri, valeva più d’ogni altra cosa al mondo.
I Birmani, dopo la totale disfatta subita, non osarono più organizzare altre grosse spedizioni contro la Thailandia, almeno fintantoché visse il re Naré Sùan, il fantomatico ed invincibile Principe Nero.
Tentarono tuttavia ancora qualche piccola azione più che altro di disturbo contro città confinanti, senza però inoltrarsi troppo in territorio thai. Azioni che tuttavia venivano regolarmente rintuzzate dal re Naré Sùan impiegando solo piccoli contingenti di truppe.
D’altronde il re del Lan Na Thai (ossia di Cìeng Mài) che fino allora era stato dalla parte dei Birmani, ora, di fronte alle umilianti sconfitte di questi ed alle strepitose vittorie di Naré Sùan, decise di unirsi ai Thai e inviò una delegazione alla corte di Aiùtthaià per fare atto di sottomissione con doni e tributi di vassallo. Il re Naré Sùan, con quest’ultimo atto di volontaria sottomissione e unione dei Thai di tutta la regione settentrionale e occidentale, si sentì le spalle completamente al sicuro dagli attacchi dei Birmani e prese allora la decisione di sistemare, una volta per sempre, il fronte cambogiano.
I Cambogiani infatti, approfittando vilmente delle sue estreme difficoltà e dell’immane peso della guerra che doveva sostenere contro le invasioni birmane, lo avevano più volte pugnalato alle spalle, attaccando proditoriamente e saccheggiando città thai confinanti, razziando campagne e deportando intere popolazioni per ripopolare i loro territori e facendole lavorare come schiavi. Naré Sùan aveva sì, di tanto in tanto, fra un’invasione e l’altra, fatto qualche irruzione o spedizione punitiva contro i Cambogiani, ma si trattava sempre di azioni veloci e brevi e quindi non decisive, dovendole abbandonare quasi subito per correre ad arginare le incessanti invasioni dei Birmani che si susseguivano una dopo l’altra. Ora però che il fronte birmano era definitivamente e sicuramente sistemato, pensò ch’era giunta l’ora del «redde rationem» anche per i Cambogiani.
Raccolse quindi un poderoso esercito di 100.000 uomini con numerosi elefanti e cavalli, equipaggiato con le più moderne armi tradizionali e da fuoco. Divisolo quindi in quattro raggruppamenti affidati al comando dei suoi migliori generali, invase l’intera Cambogia attaccandola da quattro direzioni diverse, con l’appoggio anche di una considerevole flotta costiera e fluviale, per i tempestivi rifornimenti di viveri, armi e munizioni. Era l’anno 1593. Tutte le città della Cambogia caddero una dopo l’altra sotto l’assalto dei Thai finché, nel giro di pochi mesi, tutte e quattro le armate si riunirono, come convenuto, sotto le mura dell’allora capitale cambogiana Lovèk. Il re Naré Sùan assunse allora il comando dell’intero schieramento e dispose subito l’assedio della città. Invitò quindi il re cambogiano Satthà ad arrendersi e sottomettersi, promettendogli in cambio non solo l’incolumità della vita ma anche la continuità del regno, purché promettesse fedeltà di vassallo alla Thailandia. Ma quegli respinse sdegnosamente l’invito, imprigionando gli ambasciatori che gli avevano recato il suo messaggio.
A Naré Sùan non rimase quindi che prendere la città con la forza. E, dopo alcuni giorni di intensi preparativi, diede l’ordine di attacco simultaneo a tutte e quattro le unità, previo intenso e incessante fuoco di artiglieria per smantellare le mura e aprire vistose brecce per il passaggio degli elefanti prima e dei cavalieri poi, che avrebbero infranto le ultime barricate e resistenze, seguiti immediatamente dalle truppe appiedate per l’occupazione dell’intera città. Il re Satthà fece appena in tempo a fuggire verso il nord dove, poco dopo, morì; mentre il fratello, principe Soriopon, cadde nelle mani dei Thai e fu portato ad Aiùtthaià con altri 90.000 prigionieri cambogiani.
A Lovèk fu posto un generale thai come Governatore di tutta la Cambogia, sostenuto da una forte guarnigione di stanza in parte nella capitale e in parte nelle altre città più importanti, governate anche quelle da funzionari thai. Naré Sùan tornò quindi ad Aiùtthaià con un ingente bottino di armi di ogni specie, di elefanti, cavalli, barche e navi da guerra e soprattutto con l’intero tesoro reale caduto nelle sue mani.
La caduta di Lovèk e dell’intera Cambogia avvenne nel gennaio del 1594. E questa fu l’ultima gloriosa impresa del grande re Naré Sùan, il leggendario Principe Nero, dalle mille strepitose gesta, che morì a soli 50 anni, dopo 15 di regno, nel 1605. Ma da grande guerriero, quale egli era nato e vissuto, doveva anche morire da soldato con le armi in pugno. La morte infatti lo colse mentre era corso in aiuto di alcuni Stati Ciàn nel nord della Birmania, allora sotto il suo dominio, ma minacciati dal re di Ava che voleva riprenderseli. Sulla via di questa spedizione, dopo aver attraversato le città di Cìeng Mài e di Fang ed essere giunto a Mùang Khang, al di là della frontiera, cadde ammalato e di lì a poco morì. Il fratello Eka Thotsaròt, che, fedelissimo, gli era sempre al fianco, ne portò le spoglie mortali ad Aiùtthaià per la solenne cerimonia della cremazione e del rito funebre.
Forse è soverchio ma pur doveroso sottolineare ancora una volta che durante il regno del grande re Naré Sùan, Aiùtthajà e l’intera Thailandia non solo si sono riscattate dal giogo del vassallaggio dei Birmani, ma raggiunsero, per l’ultima volta purtroppo, anche la loro massima estensione di territorio e la più alta vetta della loro potenza e gloria. Dopo Naré Sùan, dovremo infatti assistere al loro lento ma ineluttabile declino, anche se durante il regno di Narài, come vedremo, ebbero un nuovo periodo di apparente ripresa e di diffusione del loro nome e prestigio in tutto il mondo attraverso numerose ambasciate e scambi commerciali con tutti i maggiori paesi dell’Occidente e dello stesso Oriente.

CAPITOLO XI
Re Eka Thotsaròt - Re Songthàm - Re Prasàt Thòng

A Naré Sùan successe al trono Eka Thotsaròt (1605-1610) che, pur avendo partecipato a tutte le campagne del fratello e trascorso pressoché l’intera sua vita sui campi di battaglia, era di natura pacifica e appena poté, e cioè subito dopo la morte del fratello, abbandonò ogni impresa militare e si dedicò interamente ad opere di pace.
Le imprese del fratello d’altronde avevano dato tale assetto alle frontiere del Paese ch’egli non ebbe più bisogno di impugnare le armi contro gli acerrimi nemici della Thailandia. E questi non osarono muovere guerra per tutta la durata del suo regno.
Al nuovo re del Siam Eka Thotsaròt va ascritto il merito di avere iniziato quello scambio di ambasciate coi paesi europei che doveva poi culminare sotto il re Narài. La sua prima ambasciata (e prima anche nella storia della Thailandia) fu quella da lui inviata all’Aia nel 1608.
E pare strano che, con i precedenti rapporti che Aiùtthaià aveva avuto con i Portoghesi, la sua prima ambasciata sia stata inviata in Olanda e non in Portogallo. Ma la colpa fu proprio degli stessi Portoghesi. Questi infatti, mentre la loro patria era in guerra con l’Olanda, alla corte di Aiùtthaià non facevano altro che parlare degli Olandesi definendoli pirati del mare, vagabondi senza patria, ma in possesso però di un ordigno straordinario col quale potevano vedere da molto lontano i loro nemici senz’essere visti e quindi battere di sorpresa tutte le flotte, compresa quella Portoghese. Si trattava dei primi telescopi o cannocchiali il cui principio, lo sanno tutti, fu inventato dal nostro Galileo, ma fu poi realizzato e sfruttato su scala industriale e commerciale da altri paesi tra i quali l’Olanda. La solita mala sorte di tante nostre invenzioni e inventori!
Il re Eka Thotsaròt, fortemente incuriosito e invogliato a possedere un tale apparecchio, inviò un’ambasciata al Principe d’Orange, con molti doni, che un rapporto del tempo ci descrive minutamente e che a titolo di curiosità riportiamo per intero: «... due lance di acciaio, due giavellotti di giunco, due archibugi, cannoni e cannoncini per abbattere elefanti pericolosi con pallottole grandi come quelle di un moschettone, due spade con fodero in oro, due ventagli e due scatole, una in avorio che conteneva la lettera del re del Siam al re d’Olanda scritta su di una lamina d’oro lunga un palmo e arrotolata, l’altra in legno pregiato ricoperta di tessuto che conteneva a sua volta due astucci d’oro massiccio magistralmente cesellati, in uno dei quali vi era un anello pure in oro con Otto rubini e un diamante a rosetta di un centimetro di grandezza e nell’altro un anello, sempre in oro, con un solo rubino, ma grande quanto l’unghia di un pollice». E sembra che il Principe d’Orange abbia ricambiato questi doni con uno dei suoi prodigiosi telescopi, tanto desiderato dal re del Siam.
Ma ciò che più conta, da allora in poi, ebbero inizio intensi scambi di merci d’ogni sorta e grande utilità per entrambe le nazioni e la Thailandia diede l’avvio a quegli importanti rapporti politico-commerciali tra tutti i paesi asiatici ed europei. Delle relazioni intercorse tra i paesi asiatici vanno ricordate in modo particolare quelle tra la Thailandia ed il Giappone.
Il Giappone infatti, fanaticamente geloso delle sue tradizioni ancestrali, non aveva aperto i suoi porti alle navi europee e tanto meno la sua sacra corte imperiale di origine divina, ai profani ambasciatori e commercianti occidentali. Però gli facevano gola le armi da fuoco e non potendole avere direttamente dagli Europei, coi quali non voleva intavolare trattative, si servì per tramite della Thailandia. Gli archivi thai e giapponesi abbondano di documenti che testimoniano di queste intense relazioni diplomatiche e commerciali tra i due paesi. Il Giappone sollecitava armi da fuoco, che venivano già costruite in Thailandia sotto la guida dei Portoghesi, legnami pregiati ed altre merci, mentre il Siam chiedeva in cambio, tra l’altro, nientemeno che un corpo di guardia dei suoi famosi cavalieri erranti o «samurai».
Il re Eka Thotsaròt ebbe proprio il privilegio di avere una guardia reale giapponese comandata dal famoso Nakamasa Iamada del quale avremo molto da dire più oltre.
Con questi scambi commerciali il Siam si trovò nella necessità dì battere moneta corrente. E anche questa avvenne per la prima volta in Thailandia sotto il regno di Eka Thotsaròt. Prima di allora infatti gli scambi commerciali avvenivano con beni in natura tra il popolo, sia contadino che artigiano e con lingotti o pezzi d’oro e d’argento tra i nobili e funzionari governativi. I militari venivano solitamente pagati con beni in natura, viveri, vestiti, armi, ecc. frutto, il più delle volte, del bottino di guerra. Si poté così facilitare e incrementare la raccolta delle tasse soprattutto sui mercati e sul lavoro artigianale, mentre il contadino continuava a pagarle solitamente con beni in natura. Inutile dire che con l’introduzione del sistema monetario, che favoriva e facilitava enormemente le transazioni commerciali, fu il commercio ad averne un enorme vantaggio e maggiore sviluppo.
Il regno di Eka Thotsaròt durò purtroppo solo cinque anni e fu amareggiato dalla tragica e sventurata morte di uno dei suoi figli.
Dalla regina (ossia la prima delle tante mogli) aveva avuto due figli, il principe Suthàt e il principe Si Sàovaphàk. Il primogenito fu designato principe ereditario o viceré (Uparàt in Thai). Una volta cresciuto e sentendosi conscio della sua carica, un giorno, ebbe l’ardire di proporre al padre l’allontanamento dalla corte di alcuni nobili. Essendo questa una prerogativa del re, il padre gli chiese se voleva prendergli il trono. Il figlio ne rimase profondamente offeso e la notte seguente, senza che nessuno s’accorgesse, prese del veleno e morì. Altri dicono invece che il giovane principe fosse stato falsamente accusato da un nobile di corte di ordire una congiura contro il re, suo padre, per cui fu condannato a morte per alto tradimento. Noi ci limitiamo a citare tutte e due le versioni.
Qualche tempo dopo anche il re si ammalò e morì nel 1610.
Gli successe al trono quindi il secondogenito, il principe Si Sàovaphàk. Ma purtroppo questi durò in carica ben poco tempo, poiché un suo fratellastro, nato da una seconda moglie del defunto re, il principe Si Sin (Si Silpa), che si era fatto bonzo, abbandonato improvvisamente l’abito monacale, penetrò una notte, con un pugno di seguaci, nel palazzo reale, uccise proditoriamente il giovane re e gli usurpò il trono, proclamandosi re col nome di Songthàm che, per colmo d’ironia, in thai vuol dire «il giusto». E regnò dal 1610 al 1628.
La prima cosa ch’egli dovette affrontare fu la rivolta di una parte del corpo di guardia giapponese. Duecentottanta Giapponesi infatti, dei seicento che lo componevano, indignati dell’operato del re e temendo per la loro stessa incolumità, decisero di abbandonare la corte di Aiùtthaià e andarsene per conto loro, forse al servizio di qualche altro re o principe. Un giorno pertanto, all’insaputa del loro stesso comandante Iamada che dubitavano tenesse dalla loro parte, irruppero negli appartamenti del re, gli fecero sottoscrivere col sangue un giuramento in forza del quale venivano loro concessi particolari privilegi, tra cui la consegna immediata di quattro ufficiali da loro ritenuti pericolosi e di quattro bonzi d’alto bordo in ostaggio, nonché l’autorizzazione e libertà di scegliersi qualsiasi residenza e di esercitare qualsiasi commercio nel regno. Quindi, dopo aver giustiziato sul luogo i quattro ufficiali, abbandonarono il palazzo e si diedero al saccheggio della capitale portando via un ingente bottino di merci pregiate e metalli preziosi. Allontanatisi dalla capitale andarono a stabilirsi a Phét Burì dove, eletto il loro capo col titolo di Principe Sovrano, dichiararono la città e la provincia stato libero e indipendente. I generali e tutti gli altri ufficiali thai frementi di sdegno e d’ira, per la sorte toccata ai loro colleghi, avrebbero voluto buttarsi all’inseguimento dei ribelli, ma il re non osò rompere il patto sigillato col sangue e non reagì. Attese comunque l’occasione opportuna per prendersi la rivincita.
E l’occasione gli fu offerta dal re del Lao che, venuto a conoscenza dei fatti accaduti alla corte di Aiùtthaià, ritenne il comportamento del re thai vile e debole e pensò quindi fosse giunto il momento opportuno di buttarsi alla conquista della Thailandia. Scese quindi col suo esercito e si unì ai ribelli giapponesi nella città di Phét Burì. Era proprio quello che ci voleva per il re Songthàm. Poteva così prendere due piccioni con una fava, come si suol dire, e liberarsi dallo scrupolo del giuramento del sangue. E infatti, raccolto un grosso esercito, prese d’assalto la città, sbaragliò e mise in fuga sia i Lao che i Giapponesi. I primi tornarono nei loro territori e i secondi si rifugiarono in Cambogia.
Iamada, che non aveva partecipato alla rivolta, fu confermato nel comando degli altri Giapponesi rimasti fedeli al re. Questi anzi, mostrandosi saggio e giusto, secondo il detto thai che consiglia di tagliare il dito guasto e non la mano, mentre continuò a perseguitare i ribelli, trattò con equità e benevolenza quelli che gli erano rimasti fedeli aumentando la paga dei gregari e nominando Iamada Phaià Senà Phimùk (Phaià = marchese, Senà militare, Phimùk = capo). Continuò poi regolarmente a inviare navi thai in Giappone e ad accogliere nel suo porto di Aiùtthaià quelle giapponesi, intensificando così i commerci e i buoni rapporti diplomatici tra i due paesi.
Durante il suo regno avvenne anche l’arrivo ad Aiùtthaià della prima nave mercantile britannica, il «Globe», il cui ammiraglio recava al re del Siam una lettera del re Giacomo I d’Inghilterra con la quale chiedeva fosse concesso agli Inglesi di aprire una loro Agenzia Commerciale nella capitale. Ciò che fu concesso, e d’allora in poi la Thailandia iniziò i suoi commerci anche con l’Inghilterra.
Ma sotto il regno di Songthàm ebbe purtroppo inizio anche il declino e sfacelo della grande nazione costruita dal re Naré Sùan. La Birmania infatti si riprese il dominio sugli stati Mon, la Cambogia si dichiarò indipendente e il Lao, come abbiamo già detto, cominciò a minacciare le città del nordest della Thailandia, contendendosi con la Birmania il possesso di Cìeng Mài e di tutto il Lan Na Thai. La Thailandia s’accordò allora con la Birmania cedendole Martabàn in cambio del dominio su Cìeng Mài. I Birmani però non mantennero i patti e nel 1628 tornarono all’attacco e si presero anche Cìeng Mài.
Il re Songthàm intanto giaceva gravemente infermo nel suo letto e si andava lentamente spegnendo. Ma ad amareggiare i suoi ultimi giorni non furono tanto questi tristi avvenimenti esterni, quanto quelli interni, in seno al suo palazzo, nel sacrario della sua famiglia.
Egli aveva due figli ancora in tenera età, il principe Ciài Cetthà e il principe Athìt-iavòng e, sentendosi alla fine dei suoi giorni chiamò al suo capezzale il principe Si Voravàng, suo cugino (il padre di questi infatti era fratello della madre di Songthàm) e affidandogli la reggenza del regno in nome dei figli, gli raccomandò vivamente di aver cura di loro e rendere al primogenito, quando fosse maggiorenne, la legittima successione al trono. Il cugino promise solennemente, davanti ai nobili accorsi attorno al letto del re morente, di eseguire fedelmente le volontà del sovrano. Ma purtroppo codesto cugino era un fior di canaglia che ne aveva già combinate di tutti i colori e quindi le sue promesse non furono altro che autentiche menzogne.
Una breve rassegna dei suoi trascorsi ci darà la misura del suo malanimo. Si narra che era stato imprigionato ben più volte e per reati piuttosto gravi. Fin da giovane era stato fatto capo dei paggi di corte. Ma il più delle volte che doveva trovarsi in servizio lo rinvenivano ubriaco fradicio in qualche angolo del palazzo. Ciò nonostante per intercessione della zia, madre del re, non solo fu sempre perdonato ma anche promosso al grado di capitano. Un giorno che il re non poté intervenire di persona alla cerimonia dell’aratura (1) incaricò un nobile a farne le veci con pieni poteri regali.
1 Tutti gli anni il re thai, seguito dalla corte, dai nobili e funzionari del regno si reca, ancor oggi, in un campo dove impugna un aratro trainato da bufali e traccia un solco per dare inizio ai lavori dei campi. Cerimonia che i thai chiamano Rèk Na Khùan. Sì sa che la ricchezza massima della Thailandia è sempre stata ed è tuttora l’agricoltura, nonostante l’enorme balzo in avanti fatto in quest’ultimo secolo nel commercio e nell’industria. E nella produzione del riso i Thai hanno sempre detenuto il primato, fin dai tempi più antichi, in tutto l’Oriente. Questa cerimonia quindi, le cui origini si perdono nella notte dei tempi, è una delle più solenni e sacre nel costume e nella tradizione thai. (Fig. 31)
Si Voravòng ebbe l’ardire di andare a deridere il sostituto del re insultandolo e turbando la solennità della cerimonia. Il fatto fu subito riferito al re che fece incatenare e imprigionare l’insolente principe. Di nuovo intervenne la Regina Madre, sua zia, e il manigoldo fu quasi subito rimesso in libertà. Questi allora rivolse le sue mire vendicative contro i due figli del re che riteneva responsabili delle punizioni inflittegli, e ordì un complotto per ucciderli. Il complotto fu scoperto ed il colpevole gettato nuovamente in prigione. Allora egli, per riscattare la sua colpa e riavere la libertà, chiese di partecipare volontariamente alla campagna contro la Cambogia, durante la quale seppe effettivamente comportarsi valorosamente per cui fu di nuovo perdonato dal re e riammesso alla corte. Ma di lì a poco egli sedusse la moglie del fratello del re e fu ancora una volta imprigionato. Per tale delitto, le leggi thai del tempo prevedevano la pena capitale. Ma la Regina Madre interpose nuovamente la sua intercessione e fece mutare la pena di morte in quella dell’ergastolo. Senonché dopo tre anni fu amnistiato ed entrò nuovamente nelle grazie del re che gli concesse il titolo di Phaià e lo nominò Sovrintendente Generale di Palazzo. Negli ultimi anni della vita del re era dunque, nonostante il suo passato burrascoso e poco raccomandabile, nella fortunata posizione di un prediletto del sovrano.
Ebbene, per tutta risposta e riconoscenza di tanta magnanimità, egli ordì un complotto, questa volta malauguratamente riuscito, per eliminare i due figli del re e tutti i nobili che gli erano contrari, prima ancora che il misero re chiudesse gli occhi per sempre. E dopo la sua morte represse ferocemente la ribellione promossa da un fratello del defunto sovrano che tentava di prevenire tanti altri delitti ed impedire che quel pezzo di galera salisse sul trono di Aiùtthaià. E nel giro di poco tempo Si Voravòng si sbarazzò di tutti i suoi avversari e salì sul trono col nome di re Prasàt Thòng (che vuol dire re del palazzo d’oro).
Per somma disgrazia di Aiùtthaià e di tutta la Thailandia ebbe anche un lungo regno di ben ventisette anni dal 1629 al 1656.
Degno di nota, anche se costituisce un fatto marginale, ma che tutti gli storici si fanno premura di riportare, è il modo con cui si sbarazzò del principe Si Sin (Si Saipa), fratello del defunto re, il quale si era fatto bonzo e, nel momento in cui avvenivano queste congiure di palazzo, si trovava in una pagoda della capitale. Si Voravòng o re Prasàt Thòng, non potendolo uccidere o farlo uccidere entro le mure della pagoda e nelle vesti di bonzo, lo lusingò ad uscire e ad abbandonare il saio con la promessa di farlo salire sul trono, come legittimo successore del fratello. Ma, appena uscito dal monastero, in abiti secolari, lo fece prendere dalla guardia reale giapponese, comandata da Iamada, e portare a Phét Burì, dove fu sepolto vivo in una fossa profonda e munita solo di uno spioncino per controllarne la presenza; condannato a morire di fame e di stenti.
Ma un certo Ok Lùang Mongkhòn, un autentico gigante dalla forza erculea, molto devoto al principe Si Sin (Si Silpa), appena seppe dell’orribile fine a cui l’avevano condannato, si recò furtivamente nelle vicinanze della fossa e, lavorando di notte per eludere la vigilanza delle guardie, riuscì a scavare una galleria nel terreno fino a raggiungere la fossa del principe e portarlo in salvo. Al suo posto, per meglio mascherare l’evasione, vi pose il cadavere di un prigioniero morto da poco. Quando le guardie, facendo il solito controllo dall’alto della botola di cui era munita la fossa, scorsero il corpo inanimato sul fondo e ritenendolo quello del principe, ne diedero notizia ad Aiùtthaià che ordinò di riempire la fossa e seppellirvi dentro il cadavere.
Ok Lùang Mongkhòn non si accontentò di trarre in salvo il suo principe, ma si diede anche subito da fare a procurargli un esercito per prendere il trono e punire adeguatamente il malvagio usurpatore. La sommossa fu però scoperta e spenta sul nascere. Il principe Si Sin cadde nelle mani dell’usurpatore che lo condannò allora a morte mediante fustigazione con verghe di legno di sandalo, entro una pelle di bue, secondo il costume thai, per le esecuzioni capitali dei colpevoli di sangue reale. Costume di cui abbiamo già parlato in un precedente capitolo allorché il re Mahìn condannò a morte il proprio figlio.
Ok Lùang Mongkòn riuscì invece a fuggire e per non farsi scoprire e catturare, andò a vivere, randagio, di pesca e di caccia nelle foreste ai confini della Birmania. Ma quando seppe che il re Prasàt Thòng aveva preso in ostaggio sua moglie, non poté fare a meno di ritornare ad Aiùtthaià per tentare di liberarla. Fu però scoperto e catturato. Tuttavia, in grazia della sua formidabile forza e del suo coraggio dimostrato in battaglia, gli fu proposto di prendere servizio alla corte del re. Ma egli rifiutò sdegnosamente, asserendo che il suo re era morto e non poteva servire nessun altro. Fu quindi giustiziato.
Anche Iamada, poco dopo, fu allontanato dalla corte, perché sospettato di tenere troppo al defunto re e ai suoi sostenitori, non del tutto eliminati, e inviato nell’estremo sud del regno come governatore della città di Nakhòn Si Thammaràt. Ma appena giunto nella sua nuova sede fu avvelenato. Egli lasciò un figlio chiamato Oin Iamada che fuggì con la madre in Cambogia.
Ma i crimini del re Prasàt Thòng non dovevano finire qui. La sua spregiudicatezza e disprezzo per il defunto cugino lo spinse a prendere come sua quarta moglie la figlia maggiore del medesimo e concedere la seconda come concubina al fratello nominato suo legittimo erede. Giunse a tal punto di spudoratezza di voler prendere come concubina la stessa madre del defunto re (ch’era sua zia), ma questa, ben comprensibilmente, rifiutò con orrore e sdegno. E allora fu trascinata nel fiume, affogata e poi impalata. Prese nel suo harem tutte le altre sorelle e figlie del re Songthàm. E guai a quella che avesse osato piangere la morte della loro sventurata madre. Più d’una infatti subì la pena capitale per non aver potuto reprimere un sentimento così umano e incontenibile. In procinto di partire per la campagna contro Cièng Mài, fece voto di sacrificare al dio della guerra Kuan Ti le prime quattro donne che avrebbe incontrato sulla via. E uscito dal palazzo, prese le prime quattro sventurate che gli capitarono tra i piedi e le fece trucidare sul posto, imbrattando poi col loro sangue le sue navi da guerra allo scopo di propiziarsi la protezione del dio Marte.
Ovunque nel suo regno, come nel suo animo, vi furono rivolte, ribellioni, disordini e guerre. Dovette perciò combattere contro la Birmania, la Cambogia, il Lao e le stesse città thai, come Pattani che si erano ribellate al suo malgoverno. Morì nel 1656.
Il re Prasàt Thòng aveva un fratello, il principe Si Suthàm al quale avrebbe dovuto lasciare la successione, secondo il costume thai di cui abbiamo già parlato in un precedente capitolo, ma non avendo fiducia in lui, preferì eleggere suo legittimo erede al trono il figlio maggiore, principe Ciài.
Ciò non garbò affatto al fratello che, con l’appoggio di un altro figlio del re (e suo nipote quindi), il principe Narài, fece irruzione nel palazzo reale e mise a morte il neo re Ciài, prendendone il posto. Ma il suo regno non doveva durare molto. Un giorno infatti, s’innamorò pazzamente, non corrisposto, di una sorella del principe Narài e tentò di farle violenza. Ma lei fuggì sdegnata nei suoi appartamenti e, con l’aiuto della servitù, riuscì ad evadere dal palazzo, nascosta in una cassa e a rifugiarsi presso il fratello. Questi, venuto a conoscenza dell’accaduto, andò su tutte le furie e, raccolto un esercito, diede l’assalto al palazzo reale. Le guardie però opposero un’accanita resistenza, per cui il re fece in tempo a mettersi in salvo. Ma il principe Narài lo braccò e inseguì finché riuscì a catturarlo e a metterlo a morte.
Salì quindi sul trono e divenne re col suo proprio nome Narài.

CAPITOLO XII
Re Narài - Gli Europei alla corte di Aiùtthaià

Il re Narài fu certamente uno dei più prestigiosi sovrani della Thailandia il cui lungo regno (1656-1689) doveva finalmente risollevare le sorti e l’onore non solo di Aiùtthaià ma di tutto il Siam, lasciando una impronta indelebile nella sua storia.
Il suo regno fu caratterizzato, come abbiamo avuto occasione di accennare poc’anzi, da sempre più intensi e frequenti rapporti diplomatico-commerciali con molti paesi d’Oriente e soprattutto d’Occidente.
Aiùtthaià divenne così, pur non godendo della privilegiata posizione di un porto di mare vero e proprio, un centro commerciale, anzi il centro, a detta di molti cronisti del tempo, più importante di tutto l’Estremo Oriente. Essa infatti, pur essendo lontana dal mare, era raggiunta facilmente da ogni sorta di navi di quel tempo provenienti da tutti i paesi del mondo, attraverso il fiume Çiào Phraià sulla cui sponda sinistra sorgeva a meno di 60 chilometri dalla sua foce. Ma poteva essere raggiunta anche via terra e commerciare coi porti di Martabàn, Tavòi e Tenasserim, per lungo tempo sotto il suo dominio, e tenere intensi traffici con l’India da quel versante. Dai suoi famosi magazzini, o «docks» portuali, le merci più svariate venivano poi smistate nell’entroterra del Lao, dello Iùn Nan, del Tibet e della stessa Cina, della Cambogia, del Tonkino.
Altra caratteristica di questo periodo è la ricchissima e vasta raccolta di scritti lasciata da tutti quei visitatori, viaggiatori, ambasciatori, commercianti, politici, esploratori, navigatori, avventurieri e missionari, per cui possiamo conoscere la vita di quella città in ogni suo minimo particolare. Ed è un peccato che la brevità del nostro lavoro non ci permetta di approfittarne per dare un quadro più ampio e realistico del regno di re Narài e della sua grande capitale. Daremo comunque qualche altra notizia suppletiva in un capitolo a parte.
Il primo evento, in ordine cronologico, del regno di Narài fu l’arrivo ad Aiùtthaià dei primi Missionari delle Missioni Estere di Parigi avvenuto nel 1659. Furono poi visitati nel 1662 dal vescovo Pierre Lambert de la Motte diretto al Vietnam e raggiunti l’anno seguente dal loro proprio vescovo monsignor Pallu che fondò la Sede Episcopale o Diocesi di Aiùtthaià.
Si susseguirono poi innumerevoli ambasciate Thai tra il Siam e la Cina, il Giappone, la Persia, ma soprattutto l’Olanda, il Portogallo, la Francia e l’Inghilterra, con relativi scambi da parte dei predetti paesi. Di esse vanno ricordate specialmente la prima che la Thailandia inviò in Francia e in Portogallo, ma giunta sulle coste dell’Africa fece naufragio e non se ne seppe più nulla; e la seconda che arrivò fino al Capo di Buona Speranza e stava per doppiarlo quando una furiosa tempesta sbatté la nave contro l’erta scogliera e l’intero equipaggio fu salvato in extremis, allorché venne tratto in salvo da alcuni Olandesi, che facevano parte di una colonia costiera per il rifornimento delle loro navi in rotta da e per l’Oriente e riportato in Thailandia.
Ma non tutte le ambasciate thai andarono a vuoto o si conclusero così tragicamente. Anzi la maggior parte di esse andò a buon fine. E sono memorabili quelle giunte a Versailles alla corte di Luigi XIV, il Re Sole, che le accolse di persona e ricambiò con altrettante visite dei suoi ambasciatori; e quelle giunte a Londra dove il re Giacomo d’Inghilterra fece non minor accoglienza ai Thai nel suo palazzo di Windsor e strinse con loro ancor più stretti ed amichevoli rapporti politico-commerciali.
Con una delle tante ambasciate approdate ad Aiùtthaià giunsero in Siam anche dodici Gesuiti che il cronista definisce «matematici», il capitano Des Farges che fu inviato dal re Narài a presidiare, coi suoi uomini, i forti di Bangkok e di Martabàn e il capitano Forbin che il re nominò Ammiraglio affidandogli il comando dell’intera flotta thailandese. Come si vede il re Narài non esitò ad assumere personale straniero alla sua corte e affidargli incarichi della massima importanza e fiducia, pur di incrementare i commerci, le industrie, e potenziare la sua flotta e i suoi porti.
Non poche noie ebbe tuttavia il re Narài dalla Compagnia delle Indie Orientali che, gelosa del suo indiscusso predominio sui mari e sui mercati orientali, non vedeva di buon occhio queste relazioni diplomatiche tra il Siam ed i vari paesi occidentali, compresa l’Inghilterra sua madre patria, perché, essendo una ditta privata, non poteva certamente competere col potere sovrano di qualsiasi governo, e si vedeva quindi minata la sua egemonia mercantile che aveva mantenuto fino allora. Fece quindi di tutto per sabotare quelle relazioni e relative ambasciate e non essendovi riuscita con minacce e intimidazioni al governo thai, tentò di ricorrere alla complicità della Madre Patria sollecitandola a muovere guerra alla Thailandia, col pretesto che questa dava la preferenza ai commerci francesi.
Ma il re Giacomo non si prestò al gioco degli interessi di una compagnia privata per rompere gli ottimi rapporti diplomatici già avviati tra i due paesi. La compagnia allora, abbandonata a sé stessa, tentò il tutto e per tutto e un giorno diede l’assalto, con le sue navi da guerra e mercantili al porto di Mergui per toglierlo al Siam. Ma qui, per buona fortuna dei Thai, trovò i Francesi che facevano buona guardia al porto i quali non esitarono un attimo ad aprire il fuoco sulla flotta della Compagnia affondandola quasi interamente, e riducendola al fallimento. Il loro intervento inoltre sollevò il re Narài da ogni responsabilità e complicazione internazionale: giacché la vertenza avrebbe dovuto essere risolta tra l’Inghilterra e la Francia. Ma né l’una né l’altra si mossero, cosicché al re Narài non rimase che confiscare i beni della Compagnia in territorio thai per ripagarsi dei danni subiti ed eliminare, una volta per sempre, i suoi intrighi.
Ma il personaggio che più fece parlare di sé in quel tempo e che salì alle più alte cariche della corte del re Narài, fu il famoso greco Falkon. Costui, originario di Cefalonia, si era imbarcato, fin da ragazzo, su di una nave inglese della Compagnie delle Indie, come inserviente di cabina. In breve tempo però riuscì a mettere insieme un bel gruzzolo ed acquistare una piccola nave con la quale iniziare un commercio in proprio. Ma durante uno dei suoi tanti viaggi, naufragò sulle coste di Malabar (nell’India sud-occidentale) e perdette tutto all’infuori della vita e della cassa di bordo che riuscì a portare in salvo. Fortuna volle che incontrasse, sulla costa del naufragio, uno sconosciuto, nelle sue stesse condizioni di naufrago, senza nave ma con un buon gruzzolo che era riuscito a salvare. Gruzzolo che offerse a Falkon per essere riportato in patria. Falkon mettendo insieme i due capitali, acquistò un’altra nave e si mise in rotta verso il paese di quel naufrago. Egli era nientemeno che un ambasciatore thai di ritorno dalla Persia, la cui nave diretta ad Aiùtthaià era naufragata nello stesso punto di quella di Falkon. I due naufraghi giunsero quindi alla capitale thai e qui l’ambasciatore si fece dovere di presentare Falkon al re, sottolineando il grande aiuto avuto e raccomandandolo alla sua benevolenza e protezione. Il re Narài lo prese in servizio quale assistente ed aiuto del suo Ministro dei commerci interni ed esteri. Falkon, per l’esperienza che aveva acquisita e per la buona volontà che lo animava, non tardò a prendere in pugno tutta la situazione, tanto che il Ministro, già avanzato in età, non esitò a dargli carta bianca su tutte le sue incombenze. Poté così trovarsi spesso a diretto contatto con il re che, avendone osservato e sperimentato l’impegno con cui lavorava e soprattutto l’ingegno con cui risolveva i molteplici problemi che la carica comportava, lo prese tanto in stima e benvolere, che alla morte del Ministro thai, volle affidare a lui quel ministero.
L’assegnazione di questo e di altri incarichi a stranieri non piacque però molto ai nobili thai che cominciarono a sentirsi oltre che gelosi anche offesi di non essere valutati e stimati dal re quanto gli stranieri. E in un modo o nell’altro fecero intendere al re che anche loro ci sapevano fare in quelle cariche quanto e meglio degli stranieri.
E allora il re li prese in parola e li sottopose a un confronto con Falkon per la soluzione di uno dei tanti problemi che si presentavano nell’espletamento delle funzioni di ministro. Si trattava, questa volta, di trovare il peso esatto di un grosso pezzo di artiglieria. I nobili thai, invitati per primi a risolverlo, pensarono immediatamente di costruire una grande bilancia. Ma postovi sopra il pesante cannone, quella andò a pezzi e non si poté venire a capo di nulla. Invitato allora Falkon a risolvere il caso, questi fece deporre il cannone in una barca, quindi segnò sui fianchi esterni della medesima il livello dell’acqua. Poi, scaricato il cannone, fece deporre nella barca tanti mattoni quanti furono necessari a far salire il livello dell’acqua esattamente all’altezza della linea segnata sui fianchi. Pesò quindi i mattoni ad uno ad uno e trovò il peso esatto del cannone. Il solito uovo di Colombo che gli valse sì l’incondizionata stima del re, ma che purtroppo gli inimicò ancor di più i nobili, i quali smaccatamente umiliati ed offesi da un popolano venuto su dalla gavetta e salito all’altezza del loro rango, cominciarono d’allora in poi a perseguitare in tutte le maniere.
Essi sapevano che il re Narài aveva avuto un figlio naturale da una principessa di Cìeng Mài, un certo Lùang Sorasàk. Lo andarono a trovare e lo istigarono ad accusare Falkon presso il re di aver fatto abbandonare il saio e la religione buddista ad alcuni bonzi per prenderli al suo servizio e farli cristiani. Ciò costituiva una grave offesa alla religione di Stato e quindi alla stessa Thailandia e i nobili si ripromettevano di minare con ciò la posizione del loro rivale e farlo cadere in disgrazia del re. Ma il re fece le orecchie da mercante e non tenne in alcun conto quelle dicerie. Allora Lùang Sorasàk, fortemente adirato, decise di risolvere da sé la questione e punire personalmente l’invidiato e calunniato Falkon. E mentre questi si trovava nella sala delle consultazioni con alcuni nobili, Lùang Sorasàk entrò infuriato e si diresse verso di lui assalendolo con pugni e calci, tanto da rompergli un paio di denti; quindi andò a rifugiarsi presso la nutrice del re, principessa Dusit, che era molto stimata e benvoluta da Narài per averlo nutrito ed allevato nella sua tenera età.
Falkon, con il volto ancora sanguinante per le percosse ricevute, si presentò al re facendo le sue rimostranze. Il re ordinò di ricercare immediatamente il colpevole, ma purtroppo senza alcun esito; e allora, nel tentativo di rendere soddisfazione all’offeso e sanare un po’ alla meglio la delicata situazione (giacché amava anche molto quel suo figlio naturale, come diremo più oltre), offerse a Falkon un grande spettacolo teatrale. Ma questi rifiutò e insistette per avere giustizia e la dovuta punizione dell’insolente giovanotto. A questo punto intervenne la principessa Dusit che intercedendo per l’uno e supplicando l’altro riuscì a ricomporre la vertenza, ma non certo a placare gli animi dei due avversari. Si narra infatti che, alla morte del re Narài, Falkon cadde nelle mani del feroce Lùang Sorasàk che gli mozzò la testa con la sua propria spada.
Una delle tante decisioni prese dal re Narài fu anche quella di trasferire la corte di Aiùtthaià a Lop Burì, perché ritenuta in posizione più salubre e sicura. Dico la corte, perché Aiùtthaià continuò ad essere ininterrottamente la capitale del Siam e Lop Burì divenne solo una residenza reale. E l’idea fu suggerita al re Narài forse dalle ambasciate che ritornavano da Versailles e da Windsor e gli parlavano con ammirazione della consuetudine dei re occidentali di avere, oltre al palazzo reale, anche una sede estiva o di campagna in qualche amena posizione fuori della capitale.
Il regno di Narài non fu sempre pacifico e tutto dedito ai traffici e alle relazioni diplomatiche. Il re fu spesso obbligato a impugnare le armi specialmente contro i più acerrimi nemici della Thailandia, i Birmani e i Cambogiani. Abbiamo già visto come Cìeng Mài fosse continuamente contesa dai Thai e dai Birmani. Questa, a sua volta, teneva ora per l’una ora per l’altra parte a seconda che spirava il vento e cioè della convenienza. Si alleava insomma con chi le dava maggiore sicurezza e protezione. Durante il regno di re Narài, gli Iunnanesi (abitanti dello Iun Nan) avevano invaso la Birmania e stavano per prenderne l’allora capitale Ava. Cìeng Mài, vedendosi quindi minacciata da questa invasione cinese e senza l’aiuto della Birmania che doveva badare a sé, inviò un’ambasciata ad Aiùtthaià per chiedere la protezione del re della Thailandia. Narài accolse volentieri la richiesta e inviò un esercito in suo soccorso. Ma lungo la via, il capo dell’ambasciata, certo Sèn Surìn, scomparve improvvisamente e misteriosamente. Ciò creò dei sospetti nei comandanti thai che intravidero subito qualche losco raggiro da parte di Cìeng Mài. Decisi comunque di prenderla per amore o per forza, proseguirono ugualmente. Nel frattempo gli Iunnanesi non riuscirono a conquistare la capitale birmana e, a corto di viveri, dovettero battere in ritirata, senza recare alcun danno a Cìeng Mài.
Per Cìeng Mài vedersi scomparire il pericolo degli Iunnanesi e passare nuovamente dalla parte birmana abbandonando i Thai, fu un tutt’uno e la cosa più naturale del mondo. Essa fece quindi richiamare e rientrare, in tutta fretta, il suo ambasciatore inviato ad Aiùtthaià; e ciò spiega la sua improvvisa scomparsa. Quando le truppe dei Thai giunsero sotto le sue mura, il principe governatore, in attesa dell’intervento dei Birmani che aveva sollecitato, cercò di guadagnare tempo coi comandanti thai intrattenendoli con mille scuse e chiacchiere, dicendosi oltre modo spiacente del contegno scorretto del suo ambasciatore e promettendo che sarebbe stato punito a dovere. Ed ecco che nel frattempo la Birmania attacca il Siam a sud-est in direzione di Kan Burì. L’esercito thai, su ordine del re, deve necessariamente invertire la marcia e correre, a grandi giornate, ad arginare il nuovo fronte.
La causa, a dire il vero, di questo attacco birmano a sud-est della Thailandia era stata un’altra. Durante l’assedio di Ava da parte degli Iunnanesi, il principe Màng Nantamìt, zio del re birmano e governatore di Martabàn, aveva mandato 3000 dei suoi soldati di razza Mon a difendere la capitale. Ma già sappiamo che i Mon mal tolleravano di essere stati sottomessi dai Birmani e tanto meno intendevano combattere per loro e perciò fuggirono. Màng Nantamìt li fece ricercare, deciso di punirli esemplarmente. Ma i loro comandanti tesero un agguato al governatore e fattolo prigioniero fuggirono nuovamente con tutti i soldati e le loro famiglie (un totale di 10.000 persone), verso la Thailandia per chiedere protezione al re di Aiùtthaià. Il re Narài li accolse benevolmente e li inviò a stabilirsi nelle città di Sam Kok, Kuciàm e Vat Thong Phu.
Màng Nantamìt, che avevano portato con loro prigioniero e come ostaggio, si ammalò e morì durante il viaggio.
Il re della Birmania naturalmente inviò un altro esercito all’inseguimento dei fuggitivi per riportarli in patria. Ma quando i Birmani giunsero a Kan Burì, il governatore thai di questa città aveva già chiesto l’intervento del re Narài che, come abbiamo detto, aveva richiamato l’esercito da Cìeng Mài e, rinforzatolo con un’altro contingente di stanza ad Aiùtthaià, lo aveva subito inviato a respingere i Birmani.
E i Thai non solo batterono i Birmani e li misero in fuga, ma li inseguirono, attraverso il Passo delle Tre Pagode, fin nel loro territorio. Conquistarono parecchie loro città, e posero l’assedio alla loro stessa capitale Ava. I Mon, che non aspettavano di meglio per vendicarsi contro i loro dominatori, diedero man forte ai Thai. E i Birmani erano ormai tanto terrorizzati che non osavano più uscire a dar battaglia in campo aperto e rimasero rinchiusi nelle loro città ancora libere. I loro viveri cominciavano a scarseggiare e sarebbero stati costretti ad arrendersi entro breve tempo se anche i Thai non avessero risentito della stessa mancanza di rifornimenti resi troppo lenti e scarsi dall’enorme distanza, dalle difficoltà del terreno e dagli assalti continui dei nemici che affamati si buttavano disperatamente sui convogli, anche a costo di essere massacrati, pur di arraffare qualcosa da mangiare.
Phaià Kòsa Thibodì, comandante delle truppe thai, decise allora di togliere l’assedio alla capitale e ripiegare verso la Thailandia. Ma per non correre il rischio di essere inseguito dai Birmani fece una finta ritirata. Lasciato il primo accampamento sotto le mura di Ava si ritirò in un secondo, opportunamente preparato e celato in mezzo alla foresta. Quando i Birmani videro il campo dei Thai vuoto e abbandonato si precipitarono fuori dalle mura nella speranza di trovare qualche cosa da mangiare, ma mentre andavano e venivano e correvano in disordine, i Thai, ritornati sui loro passi, li assalirono massacrandone una gran parte. Ancora più terrorizzati i Birmani non osarono più muoversi per un bel pezzo, cosicché i Thai poterono riprendere la via del ritorno in patria senz’essere molestati o inseguiti da loro.
Ora bisognava punire il principe governatore di Cìeng Mài per il suo tradimento o, per lo meno, ambiguo comportamento. Il re Narài inviò dunque un altro esercito comandato dal generale Kòsa Pan, fratello di Kòsa Thibodì che comandò la spedizione contro la Birmania.
Kòsa Pan rimase celebre nella storia militare thai, oltre che per questa spedizione contro Cìeng Mài, anche per il seguente fatto. Volendo rendersi conto dell’efficienza e disciplina dei suoi uomini, prima di partire per la campagna contro Cìeng Mài, li sottopose ad una prova. Ordinò loro di piantare l’accampamento notte tempo, con l’obbligo però di infiggere nel terreno i pali con la testa all’ingiù anziché con la punta. Al mattino andò ad ispezionare il campo e, per ogni palo che trovò piantato in modo diverso dall’ordine impartito, fece tagliare la testa al colpevole, per disobbedienza agli ordini ricevuti.
Con un esercito così preparato e tenuto saldamente in pugno, non durò fatica a conquistare, in breve tempo, tutte le città del Lan Na Thai di cui Cìeng Mài era la capitale. E, dopo aver posto l’assedio a questa e ultimato tutti i preparativi per l’ultimo assalto, invitò il re Narài a ricevere l’onore della vittoria finale.
Cìeng Mài oppose una strenua resistenza facendo uso di armi d’ogni specie, buttando dalle mura perfino metalli fusi e incandescenti, ben più micidiali dell’olio bollente. Arma mai usata fino allora. Ma il re Narài aveva equipaggiato i suoi uomini e animali con corazze e gualdrappe di spesso cuoio di bufalo che resistevano anche a tali armi. E finalmente la città cadde nelle mani dei Thai.
Fu in quest’occasione che il re Narài incontrò in quella città una bella principessa dalla quale ebbe un figlio, di cui abbiamo parlato a proposito di Falkon. Ma, a questo punto, gli storici ci danno maggiori dettagli a riguardo di quel figlio naturale del re che anche noi vogliamo portare a conoscenza del lettore, perché dalla trama di questa avventura amorosa di Narài nasceranno altre complicazioni e vicende che concluderanno tragicamente il suo regno e la sua vita.
Per timore di complicazioni alla corte, il re Narài non volle riconoscere la principessa come regina o concubina né il frutto della sua relazione come figlio proprio e mise ogni cosa a tacere, pregando il suo amico d’infanzia Phaià Phét Ràcià di prendersi la principessa in moglie e la paternità del figlio. Costui era il comandante delle truppe del corpo degli elefanti e, nato da famiglia nobile, era stato allevato dalla stessa nutrice del re. Quando la principessa di Cìeng Mài mise alla luce il bambino, egli lo ritenne per proprio figlio e lo chiamò Dua.
Raggiunta l’età conveniente fu preso a corte come paggio e naturalmente divenne uno dei prediletti del re Narài, col quale aveva tanta rassomiglianza, che un giorno, avendolo il re condotto davanti ad un grande specchio per raffrontare la loro somiglianza, Dua non tardò a capire il motivo della predilezione del re e la realtà delle cose. D’allora in poi, si sentì più orgoglioso e fiero di prima. Una volta osò perfino indossare i panni del re, che la servitù aveva stesi ad asciugare al sole, per vedere come gli stavano e quanto più rassomigliasse al suo vero padre. I paggi suoi compagni, che erano completamente all’oscuro del retroscena, nel vederlo così conciato, corsero spaventati a dirlo al re. Un gesto del genere infatti era inammissibile, perché gli abiti come la persona del re erano sacri e quindi intoccabili. Ma il re li tranquillizzò dicendo che già conosceva le stranezze di quel paggio e che non bisognava badarci. Il ragazzo divenne così sempre più audace e libero di fare quello che gli pareva e piaceva, senza che nessuno osasse più riferirlo al re.
Dua aveva un carattere assai coraggioso e anche impetuoso. E un giorno che un elefante era stato legato perché in calore e quindi pericoloso, egli andò a slegarlo e a condurlo al fiume a prendere il bagno, come se fosse un cagnolino. Gli inservienti, terrorizzati, corsero dal re a dirgli che Dua era in pericolo, date le condizioni particolari dell’animale. Ma ecco ricomparire, sano e salvo nonché tutto sorridente, Dua col suo elefante al guinzaglio. Il re, sorpreso e compiaciuto, gli impose allora il titolo e il nome di Lùang Sorasàk.
Il re Narài non aveva eredi legittimi al trono secondo il costume thai. Questi infatti potevano essere solo i figli e i fratelli maschi del re. Narài invece aveva solo una figlia e una sorella, più un fratellastro che era pure escluso dal diritto di successione. Tra i suoi paggi, oltre che Dua o Lùang Sorasàk, aveva però un altro ragazzo che prediligeva particolarmente, chiamato Mom Pi-ià. Correva voce che Mon Pi-ià fosse stato convertito al cristianesimo da Falkon il quale, nell’intento di dare al Siam un re cristiano, si diede da fare perché il re riconoscesse Mom Pi-ià ufficialmente suo legittimo erede, con un particolare decreto reale. Ma nulla si sa di certo. Fatto sì è invece che il re Narài, quando si ammalò gravemente e si rese conto che i suoi giorni erano contati, chiamò al suo capezzale Phét Ràcià per affidargli il governo dello Stato. Ciò offrì il destro all’intraprendente e audace Lùang Sorasàk di ordire un complotto per impossessarsi del trono, incoraggiando il padre adottivo Phét Ràcià a sbarazzarsi di tutti i probabili candidati alla successione. Tra questi vi era il giovane Mom Pi-ià che trascorreva i giorni e le notti accanto al letto del re, dormendo nella sua stessa camera, e assistendolo in ogni sua necessità. Poteva quindi più d’ogni altro essere designato dal re come suo successore.
Lùang Sorasàk raccolse allora un pugno d’uomini e penetrò col padre Phét Ràcià, furtivamente di notte, nel palazzo reale e, chiamato fuori dalla stanza del re Mom Pi-ià, col pretesto di consegnargli una medicina, lo trucidò sul colpo. Ma cadendo, mortalmente ferito, Mom Pi-ià emise un grido di dolore, invocando aiuto. Il re allora chiese chi aveva osato fare del male al suo prediletto Mom Pi-ià. In quello stesso istante Lùang Sorasàk e Phét Ràcià entrarono nella camera del re per dirgli che nessuno gli aveva fatto del male perché essi erano giunti in tempo a difenderlo. Ma il re capì subito tutto e, raccogliendo le ultime forze che ancora gli rimanevano, si alzò dal letto, afferrò una spada e barcollando si diresse verso i due ignobili e ingrati traditori, deciso ad ucciderli con le sue proprie mani. Ma, per la debolezza estrema in cui era ridotto, cadde prima ancora di raggiungerli, per non rialzarsi più.
Lùang Sorasàk offrì allora il trono al padre adottivo Phét Ràcià che divenne re nel 1688.

CAPITOLO XIII
Re Phét Ràcià- Re Tigre - Re Thai Sà

Il re Phét Ràcià (1688-1703) era nato nel villaggio di Phlu Lùang, nei pressi di Suphàn Burì. La sua dinastia prese quindi il nome di Phlu Lùang. La sua prima preoccupazione, onde evitare noie o congiure di palazzo, fu quella di unire la sua dinastia con quella del defunto re. Sposò così, contemporaneamente, subito dopo la sua elezione, la sorella e la figlia del re Narài. Mentre suo figlio Lùang Sorasàk, da lui eletto principe ereditario o viceré (Uparàt) si diede subito da fare per eliminare prima Falkon, nel modo in cui abbiamo già detto, e poi il fratellastro del re Narài, il principe Aphài-iathòt, che si trovava ad Aiùtthaià, facendolo trucidare dai suoi sostenitori residenti nella capitale. (Ricordiamo al lettore che il re Narài aveva portato la sua residenza a Lop Burì e tutti gli avvenimenti testé narrati erano accaduti in quella città).
Rimaneva ancora un altro ostacolo da eliminare, il principe del Palazzo Posteriore. (1)
1Alla corte thailandese era costume che il re eleggesse, oltre che il principe ereditario o viceré, anche un terzo sostituto che subentrasse in carica nel caso che venissero a mancare contemporaneamente i primi due. La monarchia thai insomma, di regola, era costituita, non da un monarca assoluto, ma da una specie di triurnvirato, anche se solo nominale ed apparente e non di fatto. E ognuno di questi tre reggenti aveva una sua propria residenza: il re abitava il Palazzo Centrale o Reale (Vang Lùang), il principe ereditario o viceré il Palazzo Anteriore (Vang Nà), e il terzo sostituto il Palazzo Posteriore (Vang Làng).
Costui infatti, pur non essendo della famiglia del re Narài, poteva sempre avanzare dei diritti al trono, se non al momento, certamente dopo la morte di Phét Ràcià. Era dunque tutto interesse di Lùang Sorasàk eliminarlo, per avere via libera al trono, senza ulteriori complicazioni alla morte del padre.
E per sbarazzarsene ricorse ad un vile quanto mai puerile pretesto che però, dati i tempi, funzionò ugualmente ed ebbe l’effetto desiderato. Fece nascondere furtivamente nel palazzo del principe un prezioso vaso d’oro massiccio, di proprietà del re Phét Ràcià; quindi sguinzagliò i suoi sgherri a cercarlo e, trovatolo, fece condannare l’innocente principe alla pena capitale, per grave offesa alla maestà del re. E giacché un nobile osò opporsi all’iniqua condanna, gli fece fare la stessa fine.
Il re Phét Ràcià intanto, forse per allontanarsi dai luoghi di tanti delitti, decideva di trasferire nuovamente la residenza reale da Lop Burì ad Aiùtthaià.
L’ignobile usurpazione del trono e tutti i delitti che l’accompagnarono tuttavia non poterono rimanere a lungo nascosti e suscitarono ben presto in tutto il regno sdegno e ribellione contro l’usurpatore.
La prima rivolta scoppiò a Nakhòn Naiòk, per opera di un certo Thammathìen che si faceva passare per il principe Aphài-iathòt redivivo, scampato miracolosamente alla morte a cui l’aveva condannato Sorasàk per mano dei suoi sgherri. Costui, con un gruppo dei suoi seguaci, osò marciare sulla capitale; ma giunto nei pressi del palazzo di Sorasàk, il suo elefante fu colpito dal tiro centrato di alcune guardie ed egli cadde con la sua cavalcatura. Fu subito circondato dai nemici e messo a morte, mentre i suoi sostenitori fuggivano in gran disordine.
La seconda rivolta ben più grave e di proporzioni più vaste, avvenne a Khon Burì e a Khoràt (Nakhòn Ratciasìma) promossa dai governatori delle due città. Phét Ràcià inviò allora un esercito comandato da Siharàt Deciò a reprimerla. Ma questi, giunto sotto le mura di Khoràt, per quanti sforzi facesse, non riuscì a prendere la città. Chiese allora rinforzi al re, il quale però, per tutta risposta, lo fece rientrare alla capitale e subito dopo decapitare per incapacità professionale.
Fu inviato un secondo esercito che, avendo trovato la stessa accanita resistenza da parte dei difensori di Khoràt, ricorse all’uso di un’arma assolutamente nuova e sconosciuta fino allora. Furono attaccate ad opportuna distanza, delle stoppe a mo’ di torce imbevute di sostanze combustibili a un gran numero di aquiloni o cervi volanti (proprio come quelli che usano i ragazzi nei loro giochi); quindi, accese dette torce, con le dovute precauzioni, i soldati innalzarono e guidarono, approfittando del vento favorevole, gli aquiloni sulla città, dove cadendo in ogni suo angolo appiccarono il fuoco ovunque, trasformandola in una fornace ardente. (2)
2 Da allora in poi, anche se pare strano, il gioco degli aquiloni in Thailandia divenne uno sport nazionale praticato non solo dai piccoli, ma anche dai grandi. E tutti gli anni si fanno delle gare, nientemeno che nella piazza o parco reale di Bangkok, per stabilire chi riesce ad abbattere il maggior numero di aquiloni degli avversari. Ciò si ottiene con colpi opportunamente assestati al filo a cui è legato l’aquilone, a seconda delle correnti d’aria che trova, a mano a mano che si alza e rimane in quota. Per questo gioco, gli aquiloni thai sono fatti di carta oleata resistente e con la punta aguzza in modo che, colpendo l’aquilone avversario, ne aprano una breccia e lo facciano precipitare.
Gli uomini allora, che erano sugli spalti della città, abbandonarono in gran parte i loro posti per correre a spegnere i focolai d’incendio e a mettere in salvo le famiglie e i loro averi. La difesa della città fu in tal modo assai indebolita e le truppe del re poterono facilmente avere la meglio sui ribelli.
Il governatore Iommaràt, con la famiglia ed alcuni suoi uomini, poté tuttavia fuggire e stava per rifugiarsi dal suo collega a Khon Burì, quando fu raggiunto dall’esercito del re, corso al suo inseguimento, catturato e messo a morte.
Phaià Ram Déçiò, invece, governatore di Khon Burì, da valoroso guerriero, fece degna accoglienza all’esercito del re tenendolo fuori delle mura per ben tre anni. Ma alla fine cominciò a risentire della mancanza di viveri. Scrisse allora al suo amico Ràcià Bang San, che comandava la flotta navale del re, chiedendo di aiutarlo a fuggire via mare. Ràcià Bang San era un vecchio amico di lunga data di Phaià Ram Déçiò, perché aveva combattuto con lui per molti anni sotto il re Narài, e fu ben lieto di aiutarlo a fuggire e metterlo in salvo. Il segreto fu però svelato e ci rimise la testa.
La città di Khon Burì, priva del suo capo e stremata dal lungo assedio, cedette le armi e aperse le porte alle truppe del re che entrarono finalmente ad occuparla.
Ma placata questa, Khoràt (Nakhòn Ratciasìma) si rimise in fermento. Questa volta per istigazione di un mago, certo Bun Khùang che, facendo credere alla gente di avere dei poteri magici, riuscì a sollevarla nuovamente contro il re. Lo stesso governatore per superstizioso timore delle pretese facoltà del mago, non osò opporvisi. Inviò tuttavia un informatore ad Aiùtthaià affinché mettesse al corrente il re della nuova situazione venutasi a creare nella città. Quindi, di comune accordo con il re, finse di marciare a fianco del mago contro la capitale. Ma giunto nei suoi pressi, il governatore e i suoi uomini si sganciarono dalla massa dei ribelli del mago che, assalita improvvisamente dall’esercito del re, opportunamente celato nei dintorni, fu completamente sterminata.
Il re Phét Ràcià ebbe non poche noie anche dai nemici esterni. Lùang Phrabàng (Lao) attaccò la città di Vientiàne che allora era tributaria della Thailandia. Dovette quindi intervenire con un esercito in sua difesa. Il re di Vientiàne, in segno di gratitudine, donò una sua figlia al re Phét Ràcià che la diede in sposa al figlio Lùang Sorasàk.
Ciò che più turbò il suo regno tuttavia fu la presenza ed il timore delle truppe francesi nei forti di Bangkok e di Mergui, di cui abbiamo già parlato, che, essendo state accolte e trattate bene dal re Narài, potevano in qualche modo avere in odio l’usurpatore del regno e parteggiare per la dinastia del defunto re. Non dobbiamo inoltre dimenticare che Phét Ràcià faceva parte di quei nobili tanto umiliati ed offesi dalla preferenza accordata dal re Narài agli stranieri e quindi deciso ora a riprendersi la rivincita. E come si era sbarazzato di Falkon si sarebbe liberato ben volentieri anche di Forbin e di Des Farges, i comandanti in capo rispettivamente della flotta navale e dei forti portuali più importanti del Siam. Ma questi erano ossi ben più duri anche per i suoi denti e per la sua tattica politica non ancora sufficientemente addestrata a tali accorte manovre. Ecco quindi nascere una serie di inaspettate complicazioni dalle sue imprudenti intemperanze. Appena salito al trono infatti aveva invitato Des Farges a lasciare il forte di Bangkok e a trasferirsi con tutte le sue truppe a Lop Burì prima e poi ad Aiùtthaià, dove aveva la sua residenza. Ma si figuri il lettore se, con quel po’ po’ di massacri ch’erano avvenuti da quelle parti, un soldato francese, rotto a tutti gli inganni, si sarebbe lasciato intrappolare in quel modo! Des Farges quindi non si mosse dal suo posto e rimase in attesa di migliori eventi.
Phét Ràcià era comunque deciso a spuntarla a tutti i costi. Inviò allora il suo esercito ad assediare il forte di Bangkok, imprigionando tutti i Francesi, compresi i missionari, di Aiùtthaià e di altre città. Ma questi non mollarono; anzi minacciarono il re di far intervenire la loro madre patria, la Francia. Di fronte a tale prospettiva l’intemperante re fu portato alla ragione e, cogliendo l’occasione della sua incoronazione per mascherare lo smacco subito e salvare la faccia come dicono i Thai, concesse, secondo la consuetudine, l’amnistia a tutti i prigionieri. Tolse quindi l’assedio al forte di Bangkok e venne a patti con Des Farges. Questi e le sue truppe, non essendo più necessari al governo thai, dovevano lasciare la Thailandia e ritornare in patria o in qualche colonia francese. A queste condizioni, Des Farges accettò e, presi gli opportuni accordi col suo governo, si preparò a partire.
Il re Phét Ràcià tuttavia, per precauzione, dispose che i Francesi fossero trasportati a Pondicherry (colonia francese sulla costa sud orientale dell’India) con tre navi di proprietà e con equipaggi siamesi; inoltre tenne in ostaggio alcuni Francesi, fino al loro ritorno. Des Farges, una volta giunto a destinazione, non lasciò partire subito le navi thai, ma le trattenne per alcuni mesi. Ciò provocò le ire del re Phét Ràcià che imprigionò nuovamente tutti i Francesi (missionari, commercianti, funzionari d’ambasciata) che erano rimasti in Siam. Ma ecco che, l’anno dopo 1689, Des Farges in persona si recò nell’isola di Phùket a consegnare le tre navi nelle mani del governatore thai. La controversia ebbe allora definitivamente termine; i prigionieri francesi furono rimessi in libertà e ai missionari fu nuovamente concesso di continuare la loro opera di evangelizzazione.
L’incidente, come s’è visto, è stato causato da un personale rancore del re Phét Ràcià contro gli stranieri e pare non abbia avuto vaste ripercussioni, come avrebbe potuto, e si sia concluso felicemente nel breve tempo di pochi mesi, prima ancora che fosse portato a conoscenza del governo centrale francese di Parigi. D’altronde non furono solo i Francesi a subire tali momentanee persecuzioni e minacce da parte del re Pbét Ràcià, ma anche gli Inglesi, soprattutto quelli che appartenevano alla Compagnia delle Indie, di cui abbiamo già parlato nel regno di re Narài.
Nessuna molestia invece fu recata agli Olandesi e ai Portoghesi che continuarono a lavorare liberamente nei loro traffici e impieghi governativi, con tutta la stima e l’appoggio del re Phét Ràcià.
Alcuni storici dicono quindi che il re Phét Ràcià abbia agito così per geniale intuito politico, scoraggiando la troppo invadente intraprendenza della Francia e dell’Inghilterra che minacciavano ormai di smembrare il Siam in due loro colonie. Mettendo loro contro l’Olanda e il Portogallo, il re Phét Ràcià intendeva porre in pratica il famoso detto che «tra i due litiganti il terzo gode», anche se la partita, in questo caso, era tra cinque contendenti. Quello che è certo è che egli riuscì a mantenere intatto il suo territorio nazionale, mentre altri paesi limitrofi già cominciavano a cedere possedimenti e colonie agli Europei nell’ambito dei loro confini.
Il re Phét Ràcià ebbe un periodo fortunato da parte della Cambogia. Contrariamente infatti a quanto era sempre accaduto prima, che la Cambogia approfittava dei momenti difficili della Thailandia per saltarle addosso, questa volta, non solo se ne stette quieta, ma addirittura inviò al re thai il più bel dono che si potesse mai aspettare. Un elefante bianco! Abbiamo già detto in quale stima fosse tenuto quel raro animale dai Thai e dai Cambogiani, nonché da altri popoli orientali, e quali significati avesse di portafortuna e di sudditanza. Ma a questi pregi i Cambogiani aggiungevano un terzo attributo: quello della sacralità. Esso infatti era simbolo anche di una delle reincarnazioni del dio Visnù della mitologia indiana così viva tra i discendenti dei Khamén. Il suo valore venale poi era valutato in tanto oro quanto pesava. Il re Phét Ràcià poteva dunque, a buon diritto, essere soddisfatto e felice di tanto dono! Ma neppure a lui il magico talismano doveva portare quella fortuna e felicità che tutti fanaticamente gli attribuivano, in quel tempo.
Dopo tante lotte e contrasti infatti, dovette chiudere i suoi ultimi giorni amareggiato dalla più grave sventura che possa capitare a un padre. L’uccisione di uno dei suoi due figliuoli. E per mano, nientemeno, che del figlio adottivo Lùang Sorasàk. Ed ecco come andarono i fatti.
Dalle due mogli, la sorella e la figlia del re Narài, aveva avuto due figli maschi, il principe Phrà Khùan dalla prima e il principe Trat Noi dalla seconda. Il primogenito, a soli tredici anni, era già molto conosciuto e amato dal popolo. Ciò naturalmente suscitò la gelosia del feroce e ormai depravato Lùang Sorasàk che sì vedeva così sbarrare la via al trono. Decise quindi di eliminarlo e senza frapporre indugio lo invitò, un giorno, nel suo palazzo e lo trucidò. La regina Iòta Thip, sua madre, si precipitò allora dal re a piangerne con lui la morte. Questi profondamente addolorato e scosso, prese immediatamente la risoluzione, non potendolo punire diversamente, di diseredare Lùang Sorasàk e mettere al suo posto il nipote Phi Ciài Surìn. Di lì a poco morì nell’anno 1703.
Il principe Phi Ciài Surìn non ebbe però il coraggio di salire sul trono e lo cedette a Lùang Sorasàk che divenne re col nome di Sùa, ossia Tigre (1703-1709). E il nome gli stava invero bene, ma nel senso più deteriore.
Il suo regno, per fortuna, fu breve, pacifico e senza gravi pericoli esterni per la sicurezza dello Stato. Le sue dissolutezze tuttavia passarono ogni limite della dignità umana. Fu il tipico principe corrotto del nostro medioevo e primo rinascimento da «cena delle beffe», quale un Valentino Borgia, un Bernabò Visconti o un Ezzelino da Romano, e non è il caso che ci dilunghiamo sulle sue prodezze. Citeremo solo qualche fatto meno scabroso, ma pur sempre brutale e sorprendente, per dare la dimensione del suo carattere crudele e folle.
Aveva due figli ed elesse il primogenito quale principe ereditario o viceré con residenza nel palazzo anteriore e il secondo come terzo sostituto nel palazzo posteriore, secondo il costume thai che abbiamo poc’anzi spiegato.
Un giorno durante una partita di caccia, di cui era appassionato, si trovò a dover attraversare una palude e per timore che il suo elefante sprofondasse, comandò ai suoi due figli, che l’accompagnavano, di fare una specie di massicciata con pali e stoppie in modo da poterla attraversare senza correre alcun rischio. I due giovani principi, con l’aiuto degli uomini del seguito, provvidero subito a fare quanto il padre aveva loro comandato. Ma quando il re si accinse ad attraversare la palude inoltrandosi su quel predisposto passaggio, questo cedette sotto il peso enorme del suo elefante e corse il pericolo di sprofondare col pachiderma. Riuscì tuttavia a passare incolume dall’altra parte. Ciò nonostante fu preso da tale impeto di furore che, afferrata una lancia, stava per colpire il figlio maggiore, quando il secondo si interpose e sviò il colpo del padre, salvando la vita al fratello. Ancora più adirato allora il re si scagliò su tutti e due i principi, che per buona fortuna, riuscirono a fuggire e mettersi in salvo. Deciso ad ucciderli tutti e due il re Tigre, perché convinto che gli avessero teso una trappola per sopprimerlo e togliergli il trono, sguinzagliò loro dietro i suoi uomini con l’ordine di catturarli e riportarglieli indietro, pena la morte. Avutili nelle mani, il crudele re, lì fece mettere in prigione e condannare alla fustigazione due volte al giorno. Le loro atroci sofferenze però, se non commossero il cuore del padre, riuscirono a muovere a pietà quello dei carcerieri che corsero ad avvisare la Regina Madre Dusit perché venisse in aiuto dei suoi nipoti. E questa riuscì a salvar loro la vita.
Il re Tigre infatti aveva molto rispetto e riconoscenza per la Regina Madre, perché l’aveva salvato, a sua volta, dalle ire del re Narài, quando egli osò oltraggiare e percuotere il Ministro Falkon. E’ da ricordare che la principessa Dusit fu la prima moglie del re Phét Ràcià (il padre adottivo e predecessore del re Tigre), per cui divenne Regina Madre per titolo e non già per parentela. Non avendo figli ebbe una particolare predilezione per l’allora Lùang Sorasàk (attuale re Tigre) che amò come un figlio, anche per far piacere al suo consorte, il re Phét Ràcià. Era comunque matrigna e non madre del re Tigre.
Essa intervenne dunque in favore dei due piccoli e sventurati nipoti e tanto fece che riuscì a liberarli dal carcere e portarli lontano dalle ire dello snaturato padre e tenerli a lungo nella sua residenza privata di Vat Dusit. I due figli del re Tigre dunque ebbero salva la vita solo per puro caso.
Si narra ancora di un altro suo efferato delitto. Aveva, da poco, preso in moglie la principessa Rattanà, figlia del nobile Bamro Puthòn elevato alle più alte cariche del governo, quando la novella sposa ebbe l’ingenua quanto infelice idea di ricorrere ad una fattucchiera per assicurarsi il perenne amore del re, suo sposo. Erano tempi quelli in cui si credeva fanaticamente negl’incantesimi e nella magia. L’avesse mai fatto! Il re Tigre, appena lo seppe, condannò alla pena capitale, con altrettanta fanatica e cieca ferocia, sia la figlia che il padre.
Ma il suo animo, squassato da tutti i venti delle passioni ed emozioni, passava facilmente da un estremo all’altro. E agli atti di feroce crudeltà alternava slanci di sorprendente generosità. Narrano infatti gli storici che un giorno, navigando lungo uno stretto e tortuoso canale con la sua barca reale, a un certo punto il timoniere, un certo Norasìng, perdette il controllo del natante che andò a conficcarsi e ad arenarsi sulla sponda. Ciò costituiva, secondo le severe leggi di corte, un autentico delitto che comportava la pena capitale. Tutti quanti si aspettavano che lo sfortunato timoniere fosse immediatamente giustiziato sul posto ed egli stesso, conscio di tale destino, era balzato a terra e, inginocchiatosi, teneva la testa reclinata in avanti, pronto ad essere decapitato. Il re Tigre invece, con tutta calma, lo invitò a risalire sulla barca e a riprendere il suo posto, assicurandolo del suo perdono. Il timoniere non volle credere alle sue orecchie e rimase in ginocchio sulla sponda, ripetendo che aveva infranto la legge e meritava quella condanna. Il re allora si mise a ridere e per soddisfare lo scrupolo del suo inserviente, fece fare, con terra argillosa della sponda, una statua che rassomigliasse a Norasìng. La fece quindi decapitare in sua vece e invitò nuovamente il timoniere a risalire sulla barca, dicendo che il colpevole era già stato giustiziato. Ma Norasìng non volle intendere ragioni e insistette per essere decapitato come voleva la legge. Al re non rimase allora che accondiscendere alla sua ferma volontà e scrupolo nell’osservanza della legge. Volle però che sul posto fosse eretto un tempietto per dare pace all’anima del suo fedele servo e per ricordare a tutti i posteri il coraggioso gesto di Norasìng.
Tra le sue tante stravaganze, si ricorda anche la sua passione per il pugilato. Tanto che spesso si allontanava dal palazzo, da solo e travestito, per andare a sostenere dei combattimenti nei vicini villaggi, dove sapeva che venivano organizzati degli incontri. E una volta che riuscì a battere il suo avversario al secondo round, non esitò ad intascare il ticale (3) e mezzo che gli diedero in premio.
3 Ticale o bat è l’unità monetaria della Thailandia, come la nostra lira, il franco francese, la sterlina, il dollaro, ecc., il cui valore oscilla oggigiorno dalle 30 alle 40 lire. Ma allora aveva un valore maggiore.
Il re Tigre morì a soli quarantacinque anni, minato dai vizi e dall’alcool, nel 1709.
Gli successe al trono il figlio maggiore col nome di Thai Sà. (4)
4 Thai sà in thai vuol dire “in fondo al laghetto”. E il re assunse quel nome perché il suo palazzo si trovava in fondo al laghetto del parco reale.
Al contrario del padre, Thai Sà ebbe dalla natura un’indole molto buona e pia. Sotto il suo regno quindi il Buddismo ebbe un grande impulso e fu portato alla più stretta osservanza. Il re stesso dedicava gran parte del suo tempo, anziché alle cure dello Stato, alle letture, alle meditazioni e alle discussioni religiose con bonzi e studiosi di Buddismo.
Fondò parecchie pagode e curò la traslazione di una gigantesca statua del Budda Dormiente, che si trovava davanti al tempio di Vat Pamòk, dalla riva del fiume Çiào Praià nell’entroterra. L’acqua infatti, specialmente durante le piene, andava sgretolando con la terra della sponda anche le fondamenta dell’enorme statua che era ormai in pericolo imminente di cadere nel fiume.
Il re consultò i suoi ministri e i bonzi della pagoda e, dopo aver scartato varie proposte come quella di demolire la statua per ricostruirla sul nuovo posto, accolse il progetto del nobile Phaià Songkhràm che proponeva di spostare l’intero blocco, basamento e statua, mediante rulli di legno inseriti sotto la sua base. Il progetto riuscì e la statua fu trasferita più in dentro, vicino alle mura della pagoda e lontana dal fiume, dove si trova ancora oggi.
Il re Thai Sà dovette comunque occuparsi anche di faccende dello Stato e a lui va ascritto il merito di aver incrementato la flotta mercantile e intensificati i commerci particolarmente con l’India alla quale vendette anche numerosi elefanti imbarcati nel porto di Mergùi.
Ma egli ebbe da fare soprattutto con la Cambogia, in seno alla quale era scoppiata una rivoluzione civile per la successione al trono. Il legittimo erede Thommo Reachea (Thammaràcià) (5) era stato privato del trono dal genero principe Ang Èm (Kèo Fa) ed aveva richiesto l’intervento del Siam, del quale era tributario.
5 I primi nomi sono quelli registrati nelle Cronache Cambogiane, mentre i secondi, chiusi nelle parentesi, sono quelli riportati nella storia thai.
Il re Thai Sà inviò allora due eserciti, uno via mare al comando di Kòsa Thibodì e uno via terra al comando di Phaià Çiàkrì. Ma nel frattempo anche il genero usurpatore, principe Kèo Fa, a sua volta, aveva chiesto l’aiuto dei Vietnamiti, promettendo di pagare a loro i tributi di vassallaggio, se l’avessero liberato dal dominio dei Thai. I Vietnamiti accorsero subito con una grossa flotta che sbaragliò completamente quella dell’ammiraglio Kòsa Thibodì, facendo un ingente bottino di navi, armi e munizioni. L’esercito di terra invece, comandato dal generale Çiàkrì, sconfisse quello cambogiano nei pressi della capitale e pose l’assedio alla città.
Allora il principe Kèo Fa cambiò improvvisamente tattica e faccia. Per salvare il trono, si sottomise ai Thai inviando i dovuti tributi di vassallo ad Aiùtthaià e voltò le spalle ai Vietnamiti.
Il re Thai Sà si ritenne altrettanto soddisfatto e fece quindi rientrare il suo esercito, confermando in carica come re della Cambogia il principe Kèo Fa e abbandonando Thammaràcià al suo destino. Punì poi severamente l’ammiraglio Kòsa Thibodì per essersi lasciato battere dalla flotta vietnamita e lo obbligò a pagargli, di propria tasca, le perdite subite in navi, armi e munizioni.
Thai Sà, appena salito al trono, aveva designato principe ereditario o viceré il fratello minore Ban Thun Noi, seguendo la prassi in uso da tempo presso i Thai. Ma verso la fine dei suoi giorni egli volle cambiare tale disposizione ed eleggere suo successore il figlio primogenito Narén. Alla sua morte quindi la nazione cadde in una lotta sanguinosa per la successione. Infatti per quanto il principe Narén, che era bonzo e non intendeva lasciare il monastero, avesse rinunciato al trono in favore dello zio, altri due suoi fratelli, i principi Aphài e Bòramet, non vollero cedere affatto e insistettero nel proclamare il fratello Narén re del Siam, occupando per lui il palazzo reale.
Ma anche Io zio Ban Thun Noi non volle rinunciare a quello che riteneva un suo legittimo diritto, per consuetudine e per prima disposizione del defunto re e fratello. Dal suo palazzo anteriore, sua abituale sede di viceré, attaccò i due nipoti ribelli asserragliatisi nel palazzo centrale, con un gran numero di guardie e sostenitori. La lotta durò parecchi giorni, con alterne vicende e numerose vittime, ma alla fine prevalse il partito del fratello del re che mise in rotta gli avversari e prese possesso del palazzo reale.
I due principi riuscirono a fuggire e rimanere nascosti per parecchio tempo nella foresta. Ma un giorno, il loro servo addetto al vettovagliamento, fu pedinato e catturato. Sottoposto a tortura, svelò il nascondiglio dove si celavano i due principi che furono subito presi e messi a morte.
Ban Thun Noi, fratello del defunto re, salì dunque sul trono e prese il nome di Boròmakòt.

CAPITOLO XIV
Re Boròmakòt - Re Uthumphon- Re Ekkathàt
Nuove invasioni birmane - Distruzione di Aiùtthaià

Anche Boròmakòt, come il fratello, fu di natura mite e buona. Il suo regno ebbe un’impronta di pace e serenità. Egli ispirava benevolenza e fiducia in tutti i cittadini sia thai che stranieri. E da tutti era amato e benvoluto.
Seguendo la sua dottrina e il suo esempio, l’intera Thailandia divenne un centro di moralità dove non si faceva altro che parlare di leggi, di giustizia, di doveri, di diritti, di generosità e benevolenza. Ma, strano a dirsi, questo risveglio di nobili sentimenti e di amore per la pace e la giustizia piombò fatalmente tutta la nazione in una specie di torpore e alienazione da qualsiasi sforzo di prudenziale difesa contro eventuali nemici. I Thai insomma si erano convinti, col loro re, di poter godere finalmente la pace e i frutti di tante lotte, guerre e conquiste, senza più preoccupazioni di sorta. E ciò fu fatale all’intera Nazione che, dopo l’impennata impressale dal re Narài riportandola ad alte quote e risollevandone egregiamente le sorti, si rimise sulla china discendente in fondo alla quale doveva trovare il suo sfacelo.
A questo torpore va aggiunto anche un certo disfattismo da cui si lasciò prendere il re Boròmakòt, come un tempo il re Mahìn, di triste memoria. Per ragione di Stato infatti e cieco fanatismo o zelo nell’applicare le leggi egli non esitò a condannare a morte tre giovani principi, probabili rivali nella successione al trono, e due dei suoi migliori uomini del regno: il Primo Ministro Phaià Çiàkrì e il Ministro Phaià Phra Khlang, sospettati di aver sostenuto il partito dei due figli del defunto re suo fratello. E per Io stesso motivo si privò, giustiziandoli, dei più esperti e valorosi generali e ufficiali, indebolendo disastrosamente i quadri dell’esercito e della marina.
Osò perfino sopprimere brutalmente il suo stesso figlio primogenito (per aver corteggiato due sue concubine), il principe Sena Phithàk, un giovane di carattere forte e di grand’ingegno (autore del famoso poemetto il «canto della barca») che poteva egregiamente sostenerlo nel governo della nazione e nell’eventuale lotta contro i suoi nemici esterni. Ed invece anche in questo trascurò le più elementari norme di prudenza e di cognizione politica.
Infatti, quando in Birmania un certo Alòng Phaià, capo di un villaggio, mise a soqquadro l’intera nazione per unirla nuovamente, tutta sotto il suo comando, come fece a suo tempo il re Tabéng Ciavéti e prima ancora Anùrutthà, anziché intervenire a impedirglielo, come chiaramente gli insegnava la storia del passato, lasciò fare tranquillamente. Così la Birmania divisa in vari staterelli, alcuni dei quali erano vassalli del Siam, divenne nuovamente una potente e formidabile Nazione, pronta a rinnovare le sue gigantesche invasioni e devastazioni su tutto il territorio thai.
Il re Boròmakòt ebbe comunque la fortuna di chiudere gli occhi e sparire dalla scena politica prima che tali sciagure cadessero sulla sua patria.
Il suo regno è rimasto celebre tuttavia nella storia thai e soprattutto nella storia del Buddismo per l’invio a Ceylon (Silang) nel 1753 di una missione di bonzi thai, col compito di purificare la dottrina buddista in quell’isola. Se si pensa che Ceylon (Silang) è sempre stata ed è tuttora il centro sacro tradizionale del Buddismo, come La Mecca per l’Islamismo e Roma per il Cristianesimo, si può facilmente comprendere l’importanza che ebbe tale missione. A capo della missione era stato posto il reverendo Uparì, Patriarca del Siam e la sua dottrina insegnata a Ceylon (Silang) prese il nome di «Saiàm Vòng» ossia «Setta Siamese».
Il re Boròmakòt morì nel 1758, dopo venticinque anni di regno relativamente pacifico, almeno per quanto riguarda i nemici esterni; regno che lasciò in eredità ai suoi due figli Ekkathàt e Uthumphon i quali dovevano sventuratamente vederne la tragica fine.
Abbiamo già detto che il re Boròmakòt aveva fatto giustiziare il suo primogenito, principe Sena Phithàk, e rimanevano quindi eredi legittimi i due figli cadetti, principi Ekkathàt e Uthumphon, rispettivamente secondo e terzogenito. Indubbiamente il terzogenito sarebbe stato il più adatto alla successione e soprattutto alla salvezza del Paese, anche perché il secondo era malfermo in salute e di dubbio equilibrio mentale.
Il padre infatti aveva disposto che Ekkathàt si ritirasse in una pagoda come bonzo, dove con la quiete e la vita morigerata del convento avrebbe tratto giovamento alle sue precarie condizioni di salute fisica e mentale, e che Uthumphon gli succedesse sul trono.
Ma, appena morto il padre, Ekkathàt non volle più saperne di vita monastica e si precipitò a pretendere il trono, come legittimo erede. Uthumphon, trovandosi dalla parte del torto, e non volendo fomentare una inevitabile guerra civile, rassegnò le dimissioni, dopo tre mesi di regno e cedette il trono al fratello Ekkathàt, ritirandosi, a sua volta, in un convento di bonzi.
«Privo di intelligenza, debole di spirito, terrorizzato dal pensiero del peccato, trascurato nei suoi doveri di re, esitante sia nel bene che nel male», ecco come ci descrive il re Ekkathàt (1758-1760), lo storico Wood. E quale suo primo atto regale, com’è nella consuetudine dei deboli, mandò al patibolo tre nobili, e in esilio a Ceylon (Silang) lo zio principe Thép Phiphìt, per essersi opposti alla sua nomina di re al posto del fratello Uthumphon.
Con le nuove vittime la Thailandia si trovò completamente sprovvista di uomini capaci di sostenerla e difenderla da eventuali attacchi di nemici esterni. E di ciò ben s’accorse la Birmania che già stava sul chi va là, pronta a balzare sull’inerme e debole Siam, come una tigre del Bengala in agguato.
E nel 1759, con lo stile dei predecessori, il suo nuovo re Alòng Phaià lanciò i suoi eserciti giù per le valli della Thailandia alla conquista della tanto allettante Penisola d’Oro. Le sue truppe non incontrando praticamente alcuna resistenza, stavano già per giungere nelle vicinanze di Aiùtthaià, quando tutta la corte, i ministri, i nobili, gli ufficiali, nonché il popolo thai chiesero ad una voce la destituzione del re inetto e il ritorno sul trono del fratello Uthumphon. Ekkathàt dovette quindi abdicare in favore del fratello e ritornare, per aver salva la vita, a fare il bonzo in una pagoda della capitale.
Il re Uthumphon (1760-1762) si mise con slancio all’opera e nel giro di pochi giorni riuscì ad organizzare una difesa tale della capitale da costringere i Birmani a levare l’assedio e a ritirarsi. Il loro stesso re infatti era stato colpito alla testa dalla scheggia di una palla di cannone e morì durante il viaggio. Bisogna dire, per onore del vero, che in questa faccenda c’è stata molta fortuna dalla parte dei Thai e molta fatalità dalla parte dei Birmani. Infatti se il re Alòng Phaià non fosse stato ferito, le cose sarebbero andate ben diversamente; ma senza il loro capo i Birmani non osarono continuare l’assedio e fecero un frettoloso ritorno in patria nel tentativo di salvare la vita al loro re.
Ed ecco che, passato il pericolo e tornata la quiete, il re Ekkathàt (1762-1767) pretese di nuovo il trono. Uthumpon, giustamente sdegnato, tornò in monastero per non uscirne più, deciso di abbandonare il fratello e la stessa patria al loro destino. Infatti, quando Aiùtthaià fu di nuovo assediata dai Birmani, rimase sordo a qualsiasi appello e non volle più saperne di ritornare sul trono. Fu poi fatto prigioniero e deportato in Birmania dove continuò a vivere da bonzo in una pagoda di Pegù fino alla fine dei suoi giorni. Durante quel suo ritiro in esilio scrisse il famoso trattato politico «Khun Lùang Ha Vat» ossia «Il re si fa monaco» (letteralmente «Il re cerca la pagoda»).
Ad Aiùtthaià intanto le cose tornavano come prima. Il re Ekkathàt illudendosi che i Birmani, con la morte del loro re, non sarebbero più ritornati, riprese la sua vita di gaudente e debosciato, trascurando ancora di più i suoi doveri di re che un minimo di buon senso gli imponeva e che la recente esperienza gli suggeriva per la salvezza del regno e della sua stessa vita. Ma la debolezza del suo animo era tale che non gliene importava nulla neppure della sua incolumità, pur di gozzovigliare e godere spensieratamente i suoi giorni fino all’ultima stilla. Siamo di nuovo davanti ad un altro caso del re Mahìn redivivo e molti Thai, che ne conoscevano la storia, avranno certamente pensato, secondo la loro credenza della metempsicosi, ch’egli fosse né più né meno che una sua reincarnazione.
Anche in Birmania tuttavia, per buona sorte dei Thai, le cose non andavano meglio. Morto infatti il re Alòng Phaià, che l’aveva riunita e resa forte portandola fin sotto le mura di Aiùtthaià, era successo al trono il figlio Nùang Dao Çi che non seppe prendere prontamente in pugno le redini del governo, per cui molti staterelli si ribellarono all’autorità centrale e si resero indipendenti. Ciò indebolì la compagine della nazione e rese precaria la sua sicurezza interna, per cui si dovette sospendere ogni progetto di spedizioni all’estero per tenere le truppe impegnate nelle lotte intestine. Ma dopo due soli anni di regno, Nùang Dao Çi morì e il regno passò nelle mani di suo fratello Sin Bin Cin, che, di carattere più energico e deciso, sistemò in breve tempo ogni cosa all’interno, e, presa in pugno saldamente la nazione, iniziò grandi preparativi per fare quella che dovrà essere l’ultima e fatale spedizione contro il Siam e la sua splendida capitale Aiùtthaià.
Era l’anno 1764 e due potenti armate birmane, una dal nord, comandata dal generale Nemio Thihàbodì e l’altra dal sud, comandata dal generale Mang Mahà Narathà, varcarono contemporaneamente i confini della Thailandia. La prima proveniente da Kèng Tung puntò su Cìeng Mài, quindi su Lan Ciàng (Lao) e poi su Aiùtthaià. La seconda proveniente da Tavòi, Mergùi e Tenasserim puntò su Phét Burì e Kan Burì, poi su Rat Burì e Thon Burì, per unirsi infine con la prima sotto le mura della capitale. (Tav. VI)
Il re Ekkathàt o meglio i suoi pochi generali ancora rimasti e capaci di fare qualcosa tentarono di arginare l’avanzata travolgente del nemico inviando truppe a Kan Burì, a Rat Burì e a Phét Burì, ma furono tosto travolte, sterminate e messe in fuga. Fu quindi necessario restringere il fronte, appostando vari distaccamenti nelle città più vicine alla capitale, onde rallentare almeno la marcia dei Birmani e prendere il tempo necessario per fare gli approvvigionamenti e a preparare la difesa di Aiùtthaià, in previsione dell’inevitabile e imminente assedio.
Ma a questo punto cominciarono a manifestarsi le pazzie del re Ekkathàt. Si narra infatti che l’allora governatore di Tak o Phaià Tak, di ritorno nella capitale, dopo una sua eroica impresa a Phét Burì nella quale era riuscito con soli 500 uomini a inchiodare i Birmani per parecchi mesi su quel fronte, prese il comando di vari reparti e oppose un’accanita resistenza agli attacchi birmani contro la capitale, infliggendo loro gravi perdite. Era l’unico uomo, e i futuri avvenimenti lo dimostreranno inequivocabilmente, che avrebbe potuto salvare non solo Aiùtthaià dalla distruzione ma l’intera Thailandia dalla totale rovina e schiavitù. Appena il re ebbe sentore delle sue eroiche gesta, anziché premiare il valoroso soldato, si mostrò offeso e adombrato dalle strepitose imprese e ne decretò la destituzione dall’incarico minacciandolo anche di sanzioni più gravi. Phaià Tak, avvisato da amici fidati che frequentavano la corte che il re era intenzionato ad eliminarlo, si allontanò coi suoi 500 eroi da Aiùtthaià e vagando per varie città del Siam orientale, per non cadere in mano dei Birmani, si stabilì infine a Raiòng di dove partirà per la sua leggendaria impresa della totale liberazione della sua patria. Ma per ora dobbiamo lasciarlo nell’ombra.
Fatto si è che le cose andavano precipitando di giorno in giorno. «I miserabili abitanti di Aiùtthaià, scrive Phra Sàrasàt, morivano a migliaia di fame, di stenti, di malattie. Era insorta un’epidemia e le strade erano state trasformate in altrettanti crematori. A colmare la misura di tante sventure era scoppiato anche un incendio di vaste proporzioni che distrusse 10.000 case e buttò sul lastrico più di 100.000 cittadini, senza tetto, privi di ogni bene, affamati e disperati. Le vittime che cadevano giornalmente erano tante che non era possibile seppellirle o bruciarle tutte. Moltissimi cadaveri quindi venivano buttati o cadevano nel fiume e nei canali, dove andavano alla deriva spesso in pasto ai cani e ai gatti che appostati numerosi lungo le sponde aspettavano le pietose prede».
Non fu l’unico caso tuttavia della pazzia del re Ekkathàt. Qualunque generale o nobile che prendesse l’iniziativa di difendere coraggiosamente la capitale, infliggendo gravi perdite al nemico, era destinato a fare la stessa fine. Il folle Ekkathàt si vedeva adombrato nelle sue prerogative di monarca assoluto. Era lui che doveva comandare e dare gli ordini e non i generali o i nobili. E guai a chi osava sparare i cannoni, posti sui bastioni della città, senza sua previa autorizzazione, perché, tra l’altro, il loro frastuono disturbava i suoi sonni e i suoi passatempi!
Di fronte a simili aberranti manifestazioni molti storici pensarono che nell’interno della corte, tra i cortigiani e specialmente tra le cortigiane, vi fossero degli agenti segreti che lavoravano in favore dei Birmani, com’era accaduto in occasione della prima caduta di Aiùtthaià. E qualche traditore lo troveremo anche in questa occasione.
Ma altri insistono invece sulla pazzia del re e mentre lo storico Turpin dice che: «... i Thai in quel tempo furono presi da codardia», Wood asserisce categoricamente: «Nessuno, che conosca realmente i Siamesi, può credere che essi siano codardi. Fu il malgoverno, la discordia e il letargo negli alti posti di comando, ciò che fece del Siam una facile preda dei Birmani». Che è quanto dire l’inettitudine del re pazzo.
Sappiamo per nostra stessa recente esperienza e per quanto è successo fino a poco tempo fa nella martoriata Indocina o Vietnam e Cambogia quali tremende sciagure apportino le guerre a tutti indistintamente ricchi e poveri, umili e altolocati, popolani e re. Nessuna penna al mondo è capace di renderne convenientemente l’aspetto esteriore e tanto meno il contenuto interiore di sofferenza perché i casi e i sentimenti ora patetici ed ora ripugnanti, ora commoventi ed ora odiosi, ora tragici ed ora consolanti a seconda del mutar degli stati d’animo di centinaia e migliaia di uomini, sono infiniti e nessun libro al mondo potrebbe contenerli tutti. Ci sentiamo quindi disarmati di fronte alla montagna di documenti che ci descrivono la tragica passione e distruzione di quella meravigliosa capitale della Thailandia. Non ci rimane che cogliere qua e là qualche brano dei tanti autori, nel tentativo di dare una pur vaga idea di quei terribili giorni vissuti dai Thai.
«A mano a mano che i Birmani si avvicinavano ad Aiùtthaià bruciavano i villaggi, massacravano gli uomini che opponevano resistenza, deportavano in massa quelli che si arrendevano con le loro donne e bambini, da usare come schiavi nei loro accampamenti».
«L’armata birmana proveniente dal nord aveva conquistato la città di Savànkhalòk e di Sukhòthai, allorché il principe Cit, governatore di Phitsanulòk venne in loro aiuto e cacciò via gli invasori. Ma di lì a poco i Birmani tornarono alla carica e conquistarono non solo Savànkhalòk e Sukhòthai, ma anche Phitsanulòk, dove fecero prigioniero il principe Cìt che affogarono nel fiume appendendogli una pietra al collo».
«I Birmani, giunti alle porte di Aiùtthaià, incendiarono la Colonia o Residenza Olandese, che si trovava fuori delle mura, con tutti i suoi magazzini e abitazioni. Saccheggiarono e distrussero, allo stesso modo, il quartiere galleggiante cinese posto lungo il fiume e i canali, incendiando barche, natanti, casupole e facendo un massacro di tutti coloro che opposero resistenza. Innumerevoli corpi fluttuarono per giorni lungo il fiume, le cui acque apparivano arrossate di sangue per un buon tratto».
«L’armata dei Birmani proveniente da sud si accampò a Kukut, nei pressi della capitale, mentre la loro flotta, salendo il fiume Çiào Phraià, buttò le ancore a Bang Sai, poco lontano dalle mura di Aiùtthaià. Quindi entrambe queste armate abbatterono tutte le pagode, che erano fuori della città, per ricavarne il materiale necessario a fare le loro fortificazioni e postazioni di artiglieria».
Il fatto però che più commosse allora e continua a commuovere gli animi dei Thai ancor oggi è quello dell’eroica resistenza opposta ai Birmani dagli abi